元恋人と、今日から同僚です

　五年前。
　私は、朝倉に弱みを見せられなかった。
　仕事が辛くても、疲れていても、大丈夫なふりをしていた。
　心配されたくなかった。

　結果、朝倉には「仕事ばかり」と見えていたのかもしれない。
　私が何を感じているのか、何に苦しんでいるのか。
　伝わっていなかったのかもしれない。

「......あったよ」

　気づいたら、口に出していた。

「辛いことも、しんどいこともあった。でも、言えなかった」
「どうして」
「......わからない。弱いところを見せたくなかったのかも」

　朝倉が、じっと私を見た。
　その目が、何かを言いたそうにしている。

　でも、何も言わなかった。

「......駅、着いたね」

　私は話を打ち切った。
　これ以上、踏み込まれたくなかった。

「お疲れ様。明日、よろしく」
「はい。よろしくお願いします」

　改札を抜けて、別々のホームへ向かう。
　朝倉の背中が見えなくなるまで、私はその場に立っていた。

◇

　会社に戻り、明日の準備を終わらせた。
　九時過ぎ、編集部を出る。

　帰りの電車の中で、窓の外を見ながら考えた。

　朝倉の仕事ぶり。
　予想以上に優秀だった。気配りができて、先を読める。
　コミュニケーション能力も高い。