「どういう、ことだ？」
笑顔をキープしようと思っているのに、鳴海が驚いたように聞いてくる。
なんで？ そんなこと、聞いてこないでよ。
なんてことないように、終わりたかったのに。
鳴海だって莉菜が戻ってきた方がいいでしょ？
「それが、本来の形だからだよ。これ以上わたしが出ていたら、いけないんだ」
だってわたしは鏡の住人だもん。
【鏡の部屋】から莉菜の様子を見守るだけの存在。それがわたしだから。
「だけど、お前も楠木なんだろう？ 分身だって、言ってたじゃないか」
「でもここにいるのは莉菜じゃなきゃっ」
「その楠木が理由はわかんねーけど、入れ替わってから頑張っていたのは、お前だろう？ 苦手な勉強に逃げないで必死にしがみついていたのは、リナだろう？」
――リナ。
はじめて、人からそう呼ばれた。
入れ替わりなんて誰も知らなかったし、呼ばれる機会なんてなかったから当然なんだけど。
当人同士じゃなくて、まったくの他人から呼ばれる名前が、こんなに嬉しいものだったなんて。
こんなにも、胸が苦しくなるものだったなんて。
生まれてはじめて、知った。
「わたし、頑張ってたかなぁ？」
「少なくとも勉強であの頑張りは楠木には真似できねーよ。部活ならあいつも頑張るんだけどな」
やっぱり、莉菜のこと、よくみている。
呆れながらもこうして見守ってくれていたのかな。
「莉菜、意地っ張りで素直じゃないけど、きっとこれからは勉強も頑張るよ」
「お前は、リナは、それでいいのか？ ここまで頑張ってきたのに……」
「うん。本当はね、淋しい気持ち、もっといたい気持ち、いっぱいある。だけどね、わたしはただ元に戻るんじゃない。莉菜はわたしと入れ替わったことで、大切なことにきっと気がついたから」
わたしと繋がらなかった間、その間の不安は相当なものだったと思う。
だからきっと莉菜はもう、嫌なことから逃げ出したりしない。
それだけでもわたしが外に出てきたことに、意味があったんだ。
「それに、わたしという存在に鳴海が気づいてくれた。そのことがすごく嬉しいんだ。だからいいの。ありがとう」
さっきまでは泣きそうな気持だったのに、こうして言葉にしながら思いを伝えたら、なんだかスッキリしてきた。
「……だから、その素直さが絶対に楠木にはない部分だっつーの」
「ふふっ。それが莉菜だから」
思わず鳴海と顔を見合わせて笑いあった時、突然、眩い光に包まれた。
「これ……入れ替わりの時の!?」
なんで？ ここに鏡はないのに。
だけど不思議な感覚を身体に感じていて、思わず自分の身体を抱きしめるように力を込めた。
そして、突然の出来事に驚いた鳴海の表情が、莉菜との入れ替わりでわたしが見た、最後の姿だった。
笑顔をキープしようと思っているのに、鳴海が驚いたように聞いてくる。
なんで？ そんなこと、聞いてこないでよ。
なんてことないように、終わりたかったのに。
鳴海だって莉菜が戻ってきた方がいいでしょ？
「それが、本来の形だからだよ。これ以上わたしが出ていたら、いけないんだ」
だってわたしは鏡の住人だもん。
【鏡の部屋】から莉菜の様子を見守るだけの存在。それがわたしだから。
「だけど、お前も楠木なんだろう？ 分身だって、言ってたじゃないか」
「でもここにいるのは莉菜じゃなきゃっ」
「その楠木が理由はわかんねーけど、入れ替わってから頑張っていたのは、お前だろう？ 苦手な勉強に逃げないで必死にしがみついていたのは、リナだろう？」
――リナ。
はじめて、人からそう呼ばれた。
入れ替わりなんて誰も知らなかったし、呼ばれる機会なんてなかったから当然なんだけど。
当人同士じゃなくて、まったくの他人から呼ばれる名前が、こんなに嬉しいものだったなんて。
こんなにも、胸が苦しくなるものだったなんて。
生まれてはじめて、知った。
「わたし、頑張ってたかなぁ？」
「少なくとも勉強であの頑張りは楠木には真似できねーよ。部活ならあいつも頑張るんだけどな」
やっぱり、莉菜のこと、よくみている。
呆れながらもこうして見守ってくれていたのかな。
「莉菜、意地っ張りで素直じゃないけど、きっとこれからは勉強も頑張るよ」
「お前は、リナは、それでいいのか？ ここまで頑張ってきたのに……」
「うん。本当はね、淋しい気持ち、もっといたい気持ち、いっぱいある。だけどね、わたしはただ元に戻るんじゃない。莉菜はわたしと入れ替わったことで、大切なことにきっと気がついたから」
わたしと繋がらなかった間、その間の不安は相当なものだったと思う。
だからきっと莉菜はもう、嫌なことから逃げ出したりしない。
それだけでもわたしが外に出てきたことに、意味があったんだ。
「それに、わたしという存在に鳴海が気づいてくれた。そのことがすごく嬉しいんだ。だからいいの。ありがとう」
さっきまでは泣きそうな気持だったのに、こうして言葉にしながら思いを伝えたら、なんだかスッキリしてきた。
「……だから、その素直さが絶対に楠木にはない部分だっつーの」
「ふふっ。それが莉菜だから」
思わず鳴海と顔を見合わせて笑いあった時、突然、眩い光に包まれた。
「これ……入れ替わりの時の!?」
なんで？ ここに鏡はないのに。
だけど不思議な感覚を身体に感じていて、思わず自分の身体を抱きしめるように力を込めた。
そして、突然の出来事に驚いた鳴海の表情が、莉菜との入れ替わりでわたしが見た、最後の姿だった。
