sideリディア
＊＊＊＊＊
「もう、どうしてくれるのよ。結婚式、楽しみにしていたのに。リディアが娘になる日も遠のいたわ」
公爵夫人の嘆きが部屋に響いた。
ふわりと揺れるレースのカーテンの向こう、窓から差し込む陽光が床に模様を描く。
公爵夫人は大げさに肩を落としながらも、その瞳にはまだ楽しげな色が滲んでいた。
「それは大丈夫です」
落ち着いた口調でお父様が応じる。ちらりと視線を扉の方に向け、私に問う。
「リディア、いるんだろ。外に」
「はい」
控えめに返事をすると、お父様は、扉の外にいたレオナードを呼ぶように侍女に指示を出した。
呼び出された彼は、私の隣に案内され、困惑した様子できょろきょろと辺りを見回しながら座った。
『どうなった、うまくいったか？』
小声で尋ねる彼の声音には、僅かに緊張が滲んでいた。
私は微かに息を吸い、言葉を選びながら告げる。
「私、セオドアとの婚約がなくなったわ」
レオナードの瞳が一瞬だけ大きく見開かれる。驚きと、何か別の感情が混ざったような表情。私は続けた。
「この報告書、あなたの言った通り使う日が来たわね。覚えている？ 望みを一つだけ叶えることを報酬にしたこと」
彼は静かに頷く。
「覚えている」
「私は賭けに負けたから、望みは言えないの。でも、あなたの望みときっと一緒よ」
一瞬の沈黙。空気が張り詰める。
レオナードは視線を落とし、拳をぎゅっと握りしめた。
「……一緒なわけがない」
「言ってみなくてはわからないわ」
レオナードが顔を上げ、私を見つめる。
「……言ってもいいのか。俺は王子殿下じゃないぞ」
「あなたの申し込みは、断らないって言ったわ。私」
「……お前の望みと違ったら……笑って断ってくれていい」
レオナードは深く息を吐き、天を仰ぎ見ると、覚悟を決めたように再び私を見つめた。その目には揺るぎない決意が宿っている。
「……リディア。胸にしまった想いを伝えることは、永遠にないと思っていた。侯爵令嬢である君との夢のような日々。これからは現実に向き合い、生活のために生きる。君は、違う世界の人だと自分に言い聞かせた」
ゆっくりと、彼は言葉を紡ぐ。
「一つ願いを、本当に願いを叶えてもらえるのなら——君の傍に、婚約者として居たい。何年かかるかわからないが、爵位くらい獲得してみせる。俺の望みを……リディア、叶えてくれ」
静寂が落ちる。外の木々が風に揺れ、窓の向こうで小鳥がさえずる音だけが響く。
私は、そっと微笑む。
「ほら、やっぱりあなたの望みは、私の望みだわ」
彼の目が見開かれる。
私は立ち上がり、公爵夫妻とお父様に向き直った。
「モンルージュ公爵。彼はボーモント子爵家の三男、レオナードです。私は彼と結婚しますので、どうか彼を養子に迎えてください」
「は？ 結婚……養子ってなんだ？」
レオナードの声が裏返る。私は微笑を深めた。
「私の傍に居たいのでしょう？」
「居たいが、え？」
困惑する彼の表情に、クスリと笑いがこぼれる。
「彼は、難関の文官試験を一発で合格するほど優秀です。その報告書を作ったのも彼です。子爵家の令息ではありますが、公爵家を背負っていくにふさわしい教養と人柄をもっております。どうかお願いします」
公爵夫人は私を見つめ、柔らかく微笑んだ。
「私は、リディアが選んだのなら全く構わないわ。ねえ、あなた」
公爵も頷き、手に持った報告書を眺めながら笑う。
「ああ、私もリディアの見る目を疑うことはしない。それに、この報告書は学生が作ったとは思えないくらいよくできている。これは、何度も定期的にまとめ、書き直していたのだろう。はは、私だったら、ただの友人のためにここまではしない」
公爵夫人が目を輝かせながら口を挟む。
「ふふ。でも、リディア、彼は初耳なのでしょう？ 目に見えて動揺しているわ」
「おま……公爵家って正気か？ 俺は……子爵令息だぞ」
レオナードは、まだ混乱している。それでも、その瞳の奥には確かな熱が灯っていた。
私は彼の手を取る。
「レオナード、私たちには身分差があるのだもの。あなたには頑張ってもらわないと。爵位くらい獲得して見せるのでしょう？ まさか、自信がないの？」
「あるわけ……あー……ある！」
彼はぐっと息を吸い、手を握ったまま力強く頷いた。
「お前のために頑張ってみせる。任せろ。もちろん、リディアも助けてくれるんだろ？」
私は微笑んで、しっかりと頷く。
「ええ、もちろん、婚約者として」
その様子を見ていた公爵夫人が楽しげに笑う。
「素敵ね、あなた！」
公爵とお父様が穏やかに頷き合う。
「娘のプロポーズに立ち会う親も珍しいな、侯爵」
「はは、そうですね」
柔らかな笑い声が部屋に満ちた。新たな未来の幕開けが静かに訪れていた。
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「もう、どうしてくれるのよ。結婚式、楽しみにしていたのに。リディアが娘になる日も遠のいたわ」
公爵夫人の嘆きが部屋に響いた。
ふわりと揺れるレースのカーテンの向こう、窓から差し込む陽光が床に模様を描く。
公爵夫人は大げさに肩を落としながらも、その瞳にはまだ楽しげな色が滲んでいた。
「それは大丈夫です」
落ち着いた口調でお父様が応じる。ちらりと視線を扉の方に向け、私に問う。
「リディア、いるんだろ。外に」
「はい」
控えめに返事をすると、お父様は、扉の外にいたレオナードを呼ぶように侍女に指示を出した。
呼び出された彼は、私の隣に案内され、困惑した様子できょろきょろと辺りを見回しながら座った。
『どうなった、うまくいったか？』
小声で尋ねる彼の声音には、僅かに緊張が滲んでいた。
私は微かに息を吸い、言葉を選びながら告げる。
「私、セオドアとの婚約がなくなったわ」
レオナードの瞳が一瞬だけ大きく見開かれる。驚きと、何か別の感情が混ざったような表情。私は続けた。
「この報告書、あなたの言った通り使う日が来たわね。覚えている？ 望みを一つだけ叶えることを報酬にしたこと」
彼は静かに頷く。
「覚えている」
「私は賭けに負けたから、望みは言えないの。でも、あなたの望みときっと一緒よ」
一瞬の沈黙。空気が張り詰める。
レオナードは視線を落とし、拳をぎゅっと握りしめた。
「……一緒なわけがない」
「言ってみなくてはわからないわ」
レオナードが顔を上げ、私を見つめる。
「……言ってもいいのか。俺は王子殿下じゃないぞ」
「あなたの申し込みは、断らないって言ったわ。私」
「……お前の望みと違ったら……笑って断ってくれていい」
レオナードは深く息を吐き、天を仰ぎ見ると、覚悟を決めたように再び私を見つめた。その目には揺るぎない決意が宿っている。
「……リディア。胸にしまった想いを伝えることは、永遠にないと思っていた。侯爵令嬢である君との夢のような日々。これからは現実に向き合い、生活のために生きる。君は、違う世界の人だと自分に言い聞かせた」
ゆっくりと、彼は言葉を紡ぐ。
「一つ願いを、本当に願いを叶えてもらえるのなら——君の傍に、婚約者として居たい。何年かかるかわからないが、爵位くらい獲得してみせる。俺の望みを……リディア、叶えてくれ」
静寂が落ちる。外の木々が風に揺れ、窓の向こうで小鳥がさえずる音だけが響く。
私は、そっと微笑む。
「ほら、やっぱりあなたの望みは、私の望みだわ」
彼の目が見開かれる。
私は立ち上がり、公爵夫妻とお父様に向き直った。
「モンルージュ公爵。彼はボーモント子爵家の三男、レオナードです。私は彼と結婚しますので、どうか彼を養子に迎えてください」
「は？ 結婚……養子ってなんだ？」
レオナードの声が裏返る。私は微笑を深めた。
「私の傍に居たいのでしょう？」
「居たいが、え？」
困惑する彼の表情に、クスリと笑いがこぼれる。
「彼は、難関の文官試験を一発で合格するほど優秀です。その報告書を作ったのも彼です。子爵家の令息ではありますが、公爵家を背負っていくにふさわしい教養と人柄をもっております。どうかお願いします」
公爵夫人は私を見つめ、柔らかく微笑んだ。
「私は、リディアが選んだのなら全く構わないわ。ねえ、あなた」
公爵も頷き、手に持った報告書を眺めながら笑う。
「ああ、私もリディアの見る目を疑うことはしない。それに、この報告書は学生が作ったとは思えないくらいよくできている。これは、何度も定期的にまとめ、書き直していたのだろう。はは、私だったら、ただの友人のためにここまではしない」
公爵夫人が目を輝かせながら口を挟む。
「ふふ。でも、リディア、彼は初耳なのでしょう？ 目に見えて動揺しているわ」
「おま……公爵家って正気か？ 俺は……子爵令息だぞ」
レオナードは、まだ混乱している。それでも、その瞳の奥には確かな熱が灯っていた。
私は彼の手を取る。
「レオナード、私たちには身分差があるのだもの。あなたには頑張ってもらわないと。爵位くらい獲得して見せるのでしょう？ まさか、自信がないの？」
「あるわけ……あー……ある！」
彼はぐっと息を吸い、手を握ったまま力強く頷いた。
「お前のために頑張ってみせる。任せろ。もちろん、リディアも助けてくれるんだろ？」
私は微笑んで、しっかりと頷く。
「ええ、もちろん、婚約者として」
その様子を見ていた公爵夫人が楽しげに笑う。
「素敵ね、あなた！」
公爵とお父様が穏やかに頷き合う。
「娘のプロポーズに立ち会う親も珍しいな、侯爵」
「はは、そうですね」
柔らかな笑い声が部屋に満ちた。新たな未来の幕開けが静かに訪れていた。
