sideエマ
教室に着くとすぐに、友人たちが楽しげな声を上げながら私のもとへ駆け寄ってきた。
「ねえ、エマ！ 王子のこと、もっと知りたくない？」
ドキリとしながらも、努めて平静を装う。
「……別に、そこまで気にはしていないわ」
そう答えながらも、指先がわずかに震えていた。
「まあまあ、実はね、少し調べてみたの！ 彼はラファエル・フォン・ルクセンベルク王子。お隣のルクセンベルク王国の第三王子よ」
「第三王子……？」
思わず聞き返す。あの気品で第一王子ではなく、三男だというのは意外だった。
「ええ。だから王位継承権はあるけれど、そこまで高くないの。だからこそ、この学院に留学してきたみたい」
「王位継承権が低いのに、なぜ留学を？」
「外交の一環みたいよ。とはいえ、あの美貌と人柄で、すでに学院中の注目の的だけれどね！」
「まあ……」
無意識に胸の前で手を組む。心の中で「これ以上、知りたいと思ってはいけない」と繰り返しながらも、どうしても興味を抑えきれなかった。
「それで、婚約者は？」
その言葉が口をついて出た瞬間、自分で驚いた。どうしてこんなことを聞いてしまったのだろう。
友人たちは一瞬だけ目を見合わせ、それから小さく声を潜めた。
「いないらしいわよ」
「……本当に？」
「ええ、貴族の令嬢たちはみんな狙っているわ」
「そうよね……」
当然のことだ。王族であり、あれほどの美しさを持ち、品格まで備えているのだから、相応しい相手は山ほどいるだろう。
「エマも、狙ってみたら？」
「……そんなわけにいかないでしょう？」
精一杯、笑顔を作って言い返す。
「でも、気にならない？ あなたの可愛らしさならもしかして……」
友人のからかうような声に、何も言い返せなかった。
王子の名前を知ってしまったことで、彼の存在がさらに現実味を帯びてくる。
ダメよ、考えちゃダメ。私は……セオが……
けれど、学院の廊下を歩きながらも、何度も王子の名前を心の中で反芻してしまう。
ラファエル・フォン・ルクセンベルク王子
一目見ただけの彼の姿が、今もなお鮮明に焼き付いている。
知らないままの方が、良かったのかもしれない。
だけど――
どうしても気になってしまう。
家に帰ってからも、王子の顔が頭から離れなかった。
あの金色の髪、深いブルーの瞳、そして優雅な佇まい。まるで夢の中の存在のように、美しく、気品に満ちていた。
ほんの一目見ただけなのに、胸の奥に焼き付いてしまったようで、何度思い返しても息をのむしかない。
「……はぁ」
気づけば、大きなため息をついていた。
「どうしたの、エマ？」
優しく響く声に、ハッとして顔を上げると、母がこちらを見ていた。優雅な仕草で紅茶を口にしながら、その端正な顔立ちに小さな微笑みを浮かべている。
「お母様……」
少し迷ったけれど、隠し通せる気がしなかった。
「今日、留学してきた王子を見たのだけれど……あまりにも美しくて、ため息が出たの」
母は少し驚いたように目を瞬かせ、それからくすりと笑った。
「そんなに美しかったの？」
「ええ……金色の髪とブルーの瞳が、セオが色あせて見えるほどに……」
言ってしまった瞬間、胸がチクリと痛んだ。
セオは私にとって大切な人。それなのに、彼と王子を比べてしまうなんて――
「それは絶対にモンクレア伯爵令息に言ってはいけないわよ」
母がいたずらっぽく言う。
「……わかってる」
分かっているけれど、心の中では抑えきれない感情が渦巻いている。
「女はね、感情を隠して、いちばん美しい顔で、男性に微笑むのよ」
母の言葉は静かで、けれどどこか重みがあった。
セオのことをあんなに想っていたのに。私のためにいつも気を配ってくれる、優しい人なのに。
それなのに、一度王子を見ただけで、心が揺らいでしまうなんて。
「私……ひどいのかしら？ 一目見ただけで心惹かれてしまったの。こんなの、気の迷いよね？」
自分でも信じられない。こんなに簡単に揺らいでしまうなんて。
「まあ、あなたもやっぱりまだ子供ね」
母は微笑みながら、そっと紅茶を置いた。
「どういうこと？」
「どうなるかもわからない、まだ話をしたこともない人を諦める必要があるのかしら？」
母の言葉に、思わず息を呑んだ。
「いい女は、選ばれるものよ。私だって、数多くの求愛から旦那様を選んだのよ。その結果、いまは男爵夫人になったわ」
母は涼しい顔でそう言うけれど、そんなこと、私にはできるのだろうか？
「でも……王族よ？ 婚約者はいないらしいけど、学年も違うし……お近づきになんてなれないわ」
私と王子なんて、住む世界が違いすぎる。
「前にも言ったけど、選択肢は多いに越したことがないわよ」
母はさらりと言う。その言葉の意味を、私はすぐには理解できなかった。
「自分の心に素直になることね。あなたが、遠くから見て満足というなら、私は、それでもいいけど？」
「……あんな完璧な人が、私を好きになってくれるとは限らないもの」
小さな声で呟いた。
それに……セオは裏切ることはできない。
セオは、いつも私を大切にしてくれる。そんな彼を手放して、夢のような存在に心を傾けるのは、あまりにも愚かではないだろうか？
「気の迷いで、人生を台無しにはできないわ」
そう言い聞かせるように、ぎゅっと拳を握る。
それでも――
母の言葉が、頭の中でぐるぐると回る。
やっぱり、眠りに入るまで王子の姿を忘れることはできなかった。
教室に着くとすぐに、友人たちが楽しげな声を上げながら私のもとへ駆け寄ってきた。
「ねえ、エマ！ 王子のこと、もっと知りたくない？」
ドキリとしながらも、努めて平静を装う。
「……別に、そこまで気にはしていないわ」
そう答えながらも、指先がわずかに震えていた。
「まあまあ、実はね、少し調べてみたの！ 彼はラファエル・フォン・ルクセンベルク王子。お隣のルクセンベルク王国の第三王子よ」
「第三王子……？」
思わず聞き返す。あの気品で第一王子ではなく、三男だというのは意外だった。
「ええ。だから王位継承権はあるけれど、そこまで高くないの。だからこそ、この学院に留学してきたみたい」
「王位継承権が低いのに、なぜ留学を？」
「外交の一環みたいよ。とはいえ、あの美貌と人柄で、すでに学院中の注目の的だけれどね！」
「まあ……」
無意識に胸の前で手を組む。心の中で「これ以上、知りたいと思ってはいけない」と繰り返しながらも、どうしても興味を抑えきれなかった。
「それで、婚約者は？」
その言葉が口をついて出た瞬間、自分で驚いた。どうしてこんなことを聞いてしまったのだろう。
友人たちは一瞬だけ目を見合わせ、それから小さく声を潜めた。
「いないらしいわよ」
「……本当に？」
「ええ、貴族の令嬢たちはみんな狙っているわ」
「そうよね……」
当然のことだ。王族であり、あれほどの美しさを持ち、品格まで備えているのだから、相応しい相手は山ほどいるだろう。
「エマも、狙ってみたら？」
「……そんなわけにいかないでしょう？」
精一杯、笑顔を作って言い返す。
「でも、気にならない？ あなたの可愛らしさならもしかして……」
友人のからかうような声に、何も言い返せなかった。
王子の名前を知ってしまったことで、彼の存在がさらに現実味を帯びてくる。
ダメよ、考えちゃダメ。私は……セオが……
けれど、学院の廊下を歩きながらも、何度も王子の名前を心の中で反芻してしまう。
ラファエル・フォン・ルクセンベルク王子
一目見ただけの彼の姿が、今もなお鮮明に焼き付いている。
知らないままの方が、良かったのかもしれない。
だけど――
どうしても気になってしまう。
家に帰ってからも、王子の顔が頭から離れなかった。
あの金色の髪、深いブルーの瞳、そして優雅な佇まい。まるで夢の中の存在のように、美しく、気品に満ちていた。
ほんの一目見ただけなのに、胸の奥に焼き付いてしまったようで、何度思い返しても息をのむしかない。
「……はぁ」
気づけば、大きなため息をついていた。
「どうしたの、エマ？」
優しく響く声に、ハッとして顔を上げると、母がこちらを見ていた。優雅な仕草で紅茶を口にしながら、その端正な顔立ちに小さな微笑みを浮かべている。
「お母様……」
少し迷ったけれど、隠し通せる気がしなかった。
「今日、留学してきた王子を見たのだけれど……あまりにも美しくて、ため息が出たの」
母は少し驚いたように目を瞬かせ、それからくすりと笑った。
「そんなに美しかったの？」
「ええ……金色の髪とブルーの瞳が、セオが色あせて見えるほどに……」
言ってしまった瞬間、胸がチクリと痛んだ。
セオは私にとって大切な人。それなのに、彼と王子を比べてしまうなんて――
「それは絶対にモンクレア伯爵令息に言ってはいけないわよ」
母がいたずらっぽく言う。
「……わかってる」
分かっているけれど、心の中では抑えきれない感情が渦巻いている。
「女はね、感情を隠して、いちばん美しい顔で、男性に微笑むのよ」
母の言葉は静かで、けれどどこか重みがあった。
セオのことをあんなに想っていたのに。私のためにいつも気を配ってくれる、優しい人なのに。
それなのに、一度王子を見ただけで、心が揺らいでしまうなんて。
「私……ひどいのかしら？ 一目見ただけで心惹かれてしまったの。こんなの、気の迷いよね？」
自分でも信じられない。こんなに簡単に揺らいでしまうなんて。
「まあ、あなたもやっぱりまだ子供ね」
母は微笑みながら、そっと紅茶を置いた。
「どういうこと？」
「どうなるかもわからない、まだ話をしたこともない人を諦める必要があるのかしら？」
母の言葉に、思わず息を呑んだ。
「いい女は、選ばれるものよ。私だって、数多くの求愛から旦那様を選んだのよ。その結果、いまは男爵夫人になったわ」
母は涼しい顔でそう言うけれど、そんなこと、私にはできるのだろうか？
「でも……王族よ？ 婚約者はいないらしいけど、学年も違うし……お近づきになんてなれないわ」
私と王子なんて、住む世界が違いすぎる。
「前にも言ったけど、選択肢は多いに越したことがないわよ」
母はさらりと言う。その言葉の意味を、私はすぐには理解できなかった。
「自分の心に素直になることね。あなたが、遠くから見て満足というなら、私は、それでもいいけど？」
「……あんな完璧な人が、私を好きになってくれるとは限らないもの」
小さな声で呟いた。
それに……セオは裏切ることはできない。
セオは、いつも私を大切にしてくれる。そんな彼を手放して、夢のような存在に心を傾けるのは、あまりにも愚かではないだろうか？
「気の迷いで、人生を台無しにはできないわ」
そう言い聞かせるように、ぎゅっと拳を握る。
それでも――
母の言葉が、頭の中でぐるぐると回る。
やっぱり、眠りに入るまで王子の姿を忘れることはできなかった。
