日頃の頑張りの成果か、定時で帰れた今日。
ユイからついにデートの返事が返ってきた。
『デート、行きます』
今時珍しい文字通信だ。
彼女のAIドールも一緒に来るだろうが……。
それでもユイとデートが出来るのは嬉しい。
トオルは「こういう時くらいＡＩドールに休暇をあげてもいいのにな」と言う。
（それは無理だろう）
――“彼女”と“彼”はどちらが欠けても存在できない。
その関係に横から割り込もうとしているというのに。
マシューはユイの護衛騎士のような存在だ。
護衛サポートAIの役目に忠実に行動している。
（ボクシングは軽くやったことがあるけど、俺に護衛なんて出来るわけない）
だからこそ、マシューにはユイを守るための“盾”でいて貰う必要がある。
そんな風に感情を持って行かないと、どす黒い嫉妬で狂いそうだ。
「マシューも連れてきていいよ」
そう返信を返す。
すると直ぐに返信が返ってきた。
私的な返信は忘れた頃にやって来るくらい遅いというのに。
（なぜだ？ 何かあったのか？）
『マシューは定期検査に出そうと思うの、メンテナンスは必要だし』
彼女の返信でヒロトは理解する。
そうだよな、という諦めを含んだ納得。
（いや、そうじゃない。マシューがいない時こそ俺の出番じゃないか！）
「そうなんだ。何も異常が無いといいな」
『うん。ありがとう』
通信はそこで終了した。
ー※ー
ヒロトはつい最近、トオルと一緒にトレーニングジムに通い始めた。
トオルがここに通うのは、重たいAIドールを扱うため健康維持が主な目的だ。
便宜上、ヒロトも同じ理由ということにしている。だが本音は違う。
動機が不純であることは理解している。
ただ体を鍛えたら、小さな護衛騎士に抱く負の感情を抑えられるような気がしていた。
「へぇ……頑張るねぇ」
隣で走り込むトオルも全身汗だくだ。
「……変わりたいんだ、もっと」
努力しなければ越えられない、そんな壁がある。
昔はそんなもの、無理やり壊せば良いと思っていた。
（だけどそれじゃだめなんだ）
相手を自分に引き寄せるより、自分から寄り添っていく方がずっとずっと深い。
ユイ・リア・イサキ。
彼女は新世界を見せてくれた、唯一無二のひと。
だからこそ、そう簡単に諦められるわけがない。
「応援するよ。今オレも同じ気持ちだから、さ」
「おう」
ジムからの帰り道。シャワーを浴びて火照る体を冷ましながら空を見上げる。月はない。
自宅まであと数メートルという時。ヒロトは背筋が凍るような視線を感じた。
それは鋭さと冷たさを含んでいるようで、悪寒を感じる。
しかし振り返っても誰もおらず、車が通った形跡もない。
そのどす黒い何かはもうずっとヒロトに向けられたまま。
護身術もある程度は使える程度には鍛錬しているつもりだ。
（監視されているのか……？）
そんな気配も感じる。
気のせいだと思いたいが、このところずっとこうだ。
その時、視界の隅に黒い車が横切ったような気がした。
ユイからついにデートの返事が返ってきた。
『デート、行きます』
今時珍しい文字通信だ。
彼女のAIドールも一緒に来るだろうが……。
それでもユイとデートが出来るのは嬉しい。
トオルは「こういう時くらいＡＩドールに休暇をあげてもいいのにな」と言う。
（それは無理だろう）
――“彼女”と“彼”はどちらが欠けても存在できない。
その関係に横から割り込もうとしているというのに。
マシューはユイの護衛騎士のような存在だ。
護衛サポートAIの役目に忠実に行動している。
（ボクシングは軽くやったことがあるけど、俺に護衛なんて出来るわけない）
だからこそ、マシューにはユイを守るための“盾”でいて貰う必要がある。
そんな風に感情を持って行かないと、どす黒い嫉妬で狂いそうだ。
「マシューも連れてきていいよ」
そう返信を返す。
すると直ぐに返信が返ってきた。
私的な返信は忘れた頃にやって来るくらい遅いというのに。
（なぜだ？ 何かあったのか？）
『マシューは定期検査に出そうと思うの、メンテナンスは必要だし』
彼女の返信でヒロトは理解する。
そうだよな、という諦めを含んだ納得。
（いや、そうじゃない。マシューがいない時こそ俺の出番じゃないか！）
「そうなんだ。何も異常が無いといいな」
『うん。ありがとう』
通信はそこで終了した。
ー※ー
ヒロトはつい最近、トオルと一緒にトレーニングジムに通い始めた。
トオルがここに通うのは、重たいAIドールを扱うため健康維持が主な目的だ。
便宜上、ヒロトも同じ理由ということにしている。だが本音は違う。
動機が不純であることは理解している。
ただ体を鍛えたら、小さな護衛騎士に抱く負の感情を抑えられるような気がしていた。
「へぇ……頑張るねぇ」
隣で走り込むトオルも全身汗だくだ。
「……変わりたいんだ、もっと」
努力しなければ越えられない、そんな壁がある。
昔はそんなもの、無理やり壊せば良いと思っていた。
（だけどそれじゃだめなんだ）
相手を自分に引き寄せるより、自分から寄り添っていく方がずっとずっと深い。
ユイ・リア・イサキ。
彼女は新世界を見せてくれた、唯一無二のひと。
だからこそ、そう簡単に諦められるわけがない。
「応援するよ。今オレも同じ気持ちだから、さ」
「おう」
ジムからの帰り道。シャワーを浴びて火照る体を冷ましながら空を見上げる。月はない。
自宅まであと数メートルという時。ヒロトは背筋が凍るような視線を感じた。
それは鋭さと冷たさを含んでいるようで、悪寒を感じる。
しかし振り返っても誰もおらず、車が通った形跡もない。
そのどす黒い何かはもうずっとヒロトに向けられたまま。
護身術もある程度は使える程度には鍛錬しているつもりだ。
（監視されているのか……？）
そんな気配も感じる。
気のせいだと思いたいが、このところずっとこうだ。
その時、視界の隅に黒い車が横切ったような気がした。
