久しぶりにユイのマンションをレイラが訪れた。
ふたりで揃いのエプロンをして、共通の趣味であるお菓子作りをする。
トオルがアゼレウス社に入社する頃、レイラは美容関係の仕事を辞めてしまった。
そしてかつての職種に戻っていた。
何があったかはわからない。
けれど「理想は理想でしかなかった」と言う言葉から、ユイは理解できてしまった。
夢に向かって真っ直ぐ進んだとしても、後悔することもあるのだと。
完璧に見えたレイラが少しだけ回り道をする、その事実にどこか安心してしまう自分が嫌だった。
「ユイってさ……私がどんなに努力しても出来ないことが出来るのに、それに気が付いてないね」
「私が出来ることなんてたかが知れてるよ」
ボウルにいれた卵白をかき混ぜながらそんな話をする。
「ユイはもうちゃんと歩いてる。それが危なっかしいものだったとしても、前に進めてるんだよ」
「……ありがとう。レイラに言われるとちょっと嬉しい」
レイラはチョコレートを刻んでいる。
「どう？ 合唱団ではいい感じ？ 進展は？」
「うん、だいぶ慣れた。今、新しい曲は最近のポップスでさ、レイラも知ってるよ。RARUTOの――」
「あーー。私の聞き方が悪かった。分かりやすく言うわ。ヒロトとはどうなのよ？」
「どうって……どうもならないけど？」
ユイは部屋の隅に置かれた充電盤の上にいるマシューを見つめる。
マシューはどうしていつもそこに居るのだろう。
そんなに燃費が悪いようには見えない。
この充電盤にはAIの調子を整えるという機能でもあるのだろうか。
隣には、レイラのAIドールが正座した状態で座っている。
そのドールは愛らしい少年の姿。こんな珍しいデザインは、おそらくカスタムタイプだろう。
猫耳、黒い執事服。レイラの趣味が全開、ってところ。
それにしてもレイラが人型のAIドールを持つなんて。
しかも、護衛サポート型。なにかあったのだろうか。
「ラナン。ユイはあなたに興味津々みたい。よかったわね」
「それは光栄だけど。というかレイラ、包丁の扱い雑過ぎ……」
「ラナン君ていうの？」
「そそ」
「なんか私と似てない？ 口調とか……」
「気のせいでしょ」
ユイがオーブンの温度を見る。
甘い香りが漂う中、ユイとレイラの共同作業が続く。
ユイはマシューとラナンに背を向けながら洗い物を始めた。
その横にレイラが並び、洗った器具の水分を取る。
「それでね、水族館に……行こうって」
「おおぅ。デートじゃん。確定じゃん。二人むつまじく……って、まさかマシューも一緒？」
「あ、うん。そのつもりだけど……」
ユイの言葉にレイラが深いため息を漏らす。
「ったく、あなたねぇ。逆の立場になって考えてみて？ 好きな人の横にAIドールがいつもいて、相手がそのドールしか見ていなかったらユイはどう思う？」
「わからない。というか、どう答えていいかわからない」
「優先するのは“機械”ではなく“人間”であるべきなのよ？」
「分かってる」
「じゃあ、マシューを定期メンテナンスに出しなさい。回収じゃないわ、調整をするためのものよ」
「どうして今？ そのうちで良くない？」
「定期的にするのが定期メンテナンスよ。早いほうが良いでしょ。マシューのためよ」
そう言われるとユイは何も言えなくなる。
黒い車の影を気にしてか、毎日厳戒態勢をとっているマシュー。
もしユイに何かあれば、自分のボディーを犠牲にするなんて事は平気でやるだろう。
次もマシューは修理が可能かどうかなんて分からない。
オーブンが余熱の完了を知らせる。
「わかった。メンテナンス、考えてみる。あと、デートも……」
「不安ならトオルと私も一緒に行こうか？」
（それは困る……）
「ううん、いい。公衆の面前であんなに熱々なのはちょっと」
「キスは愛の挨拶なの！ ユイが奥手で古風なだけじゃない」
オーブンに生地を入れて素早く扉を閉める。
この手加減がクラシカルでユイは気に入っていた。
「おじいちゃんに似たのかなぁ」
「トミオさんは……、ダンディよ」
変な沈黙が流れ、ユイはそれ以上の言葉を失った。
ふたりで揃いのエプロンをして、共通の趣味であるお菓子作りをする。
トオルがアゼレウス社に入社する頃、レイラは美容関係の仕事を辞めてしまった。
そしてかつての職種に戻っていた。
何があったかはわからない。
けれど「理想は理想でしかなかった」と言う言葉から、ユイは理解できてしまった。
夢に向かって真っ直ぐ進んだとしても、後悔することもあるのだと。
完璧に見えたレイラが少しだけ回り道をする、その事実にどこか安心してしまう自分が嫌だった。
「ユイってさ……私がどんなに努力しても出来ないことが出来るのに、それに気が付いてないね」
「私が出来ることなんてたかが知れてるよ」
ボウルにいれた卵白をかき混ぜながらそんな話をする。
「ユイはもうちゃんと歩いてる。それが危なっかしいものだったとしても、前に進めてるんだよ」
「……ありがとう。レイラに言われるとちょっと嬉しい」
レイラはチョコレートを刻んでいる。
「どう？ 合唱団ではいい感じ？ 進展は？」
「うん、だいぶ慣れた。今、新しい曲は最近のポップスでさ、レイラも知ってるよ。RARUTOの――」
「あーー。私の聞き方が悪かった。分かりやすく言うわ。ヒロトとはどうなのよ？」
「どうって……どうもならないけど？」
ユイは部屋の隅に置かれた充電盤の上にいるマシューを見つめる。
マシューはどうしていつもそこに居るのだろう。
そんなに燃費が悪いようには見えない。
この充電盤にはAIの調子を整えるという機能でもあるのだろうか。
隣には、レイラのAIドールが正座した状態で座っている。
そのドールは愛らしい少年の姿。こんな珍しいデザインは、おそらくカスタムタイプだろう。
猫耳、黒い執事服。レイラの趣味が全開、ってところ。
それにしてもレイラが人型のAIドールを持つなんて。
しかも、護衛サポート型。なにかあったのだろうか。
「ラナン。ユイはあなたに興味津々みたい。よかったわね」
「それは光栄だけど。というかレイラ、包丁の扱い雑過ぎ……」
「ラナン君ていうの？」
「そそ」
「なんか私と似てない？ 口調とか……」
「気のせいでしょ」
ユイがオーブンの温度を見る。
甘い香りが漂う中、ユイとレイラの共同作業が続く。
ユイはマシューとラナンに背を向けながら洗い物を始めた。
その横にレイラが並び、洗った器具の水分を取る。
「それでね、水族館に……行こうって」
「おおぅ。デートじゃん。確定じゃん。二人むつまじく……って、まさかマシューも一緒？」
「あ、うん。そのつもりだけど……」
ユイの言葉にレイラが深いため息を漏らす。
「ったく、あなたねぇ。逆の立場になって考えてみて？ 好きな人の横にAIドールがいつもいて、相手がそのドールしか見ていなかったらユイはどう思う？」
「わからない。というか、どう答えていいかわからない」
「優先するのは“機械”ではなく“人間”であるべきなのよ？」
「分かってる」
「じゃあ、マシューを定期メンテナンスに出しなさい。回収じゃないわ、調整をするためのものよ」
「どうして今？ そのうちで良くない？」
「定期的にするのが定期メンテナンスよ。早いほうが良いでしょ。マシューのためよ」
そう言われるとユイは何も言えなくなる。
黒い車の影を気にしてか、毎日厳戒態勢をとっているマシュー。
もしユイに何かあれば、自分のボディーを犠牲にするなんて事は平気でやるだろう。
次もマシューは修理が可能かどうかなんて分からない。
オーブンが余熱の完了を知らせる。
「わかった。メンテナンス、考えてみる。あと、デートも……」
「不安ならトオルと私も一緒に行こうか？」
（それは困る……）
「ううん、いい。公衆の面前であんなに熱々なのはちょっと」
「キスは愛の挨拶なの！ ユイが奥手で古風なだけじゃない」
オーブンに生地を入れて素早く扉を閉める。
この手加減がクラシカルでユイは気に入っていた。
「おじいちゃんに似たのかなぁ」
「トミオさんは……、ダンディよ」
変な沈黙が流れ、ユイはそれ以上の言葉を失った。
