クロとシロと、時々ギン

 押し込まれた唐揚げをモグモグと咀嚼しながらも、突然の出来事に私の思考は一瞬フリーズする。私はシロ先輩を見つめた。

(ちょっと待って。これは、俗にいう「アーン」というやつでは?)

 途端に心臓が早鐘を打ち始める。頬が赤くなっていくのを感じた。
 私の変化など気づかないのか、シロ先輩は素知らぬ顔で食事を再開する。
 そんな態度に、私はなんだか釈然としない。

(少しくらい意識してくれたっていいのに)

 ドキドキしているのが自分だけだというのが悔しくて仕方がない。
 だから、私もシロ先輩の口元に唐揚げを差し出した。

「何だよ?」

 怪しげに見返すシロ先輩に、私はニヤッと笑ってみせる。

「お返しです」

 シロ先輩は驚いたように目を大きく見開いた後、ふっと表情を和らげた。そのまま、私の差し出す唐揚げを大口を開けてパクリ。
 あまりにも自然すぎるその仕草に、自分から仕掛けたくせに私は固まってしまった。

(ずるい)

 ドキドキと高鳴る胸を押さえながら恨めしげに見つめていると、シロ先輩が余裕綽々の態度でふっと笑う。

(これは、完全に遊ばれている)

 思わずムキになった私は、次から次へとシロ先輩の口に唐揚げを放り込んでいく。
 シロ先輩も負けじと反撃してきた。
 互いに競うようにして相手の口に料理を運ぶ。傍から見たら、まるで餌付けをしあっているように見えるかもしれない。だけど、私たちにとっては至極真剣な戦いだ。
 しばらくすると、さすがにお互い疲れてきて、箸の動きが鈍くなる。

「もう終わりにするぞ」

 先に音を上げたのはシロ先輩だった。
 私は勝ち誇った笑みを浮かべ、満足感に浸りながらビールをくいっと飲む。

(あぁ、美味しい)

 幸せを噛みしめるように目を閉じてほうっと息を吐く。
 その時、隣の萌乃が可笑しそうにクスリと笑った。

「お二人はさっきまでギクシャクしていたのに、もうすっかり元通りですね」

 私とシロ先輩は顔を見合わせる。そして、ハッと我に返った。
 今さらながら、自分のした行動に恥ずかしさが込み上げてくる。
 穴があったら入りたい。