文化祭は、その後も大きなトラブルもなく順調に進んでいった。
忙しさに追われながらも、笑顔が絶えない時間。
お客さんの「美味しかったよ！」という言葉に何度も救われて、気づけばあっという間に時間が過ぎていた。
「これでラストオーダーです！」
クラスメイトの声が店内に響く。
その言葉を聞いた瞬間、どっと全身の力が抜けた。
（終わった……）
長かったようで、でも一瞬みたいな時間。
「優、お疲れ様！」
「ほんとよく頑張ったね！」
みんなで声を掛け合いながら、自然と拍手が起こる。
私も思わず笑顔になって、何度も「ありがとう」を返した。
（すごく大変だったけど……やってよかった）
胸の奥がじんわり温かくなる。
＊ ＊ ＊
片付けもひと段落して、外に出ると空はすっかり夕焼け色に染まっていた。
オレンジ色の光が校舎を包み込んで、どこか特別な空気が流れている。
（これから後夜祭かぁ……）
文化祭の最後を締めくくる、大事な時間。
そして──あのジンクスがある時間。
胸が、少しだけ騒がしくなる。
そのとき。
「優」
名前を呼ばれて振り返ると、そこには廉先輩が立っていた。
少しだけ息を整えたような様子で、でもいつもの余裕のある笑顔とは少し違う。
「廉先輩……！」
「ちょっといい？」
真剣な声に、思わず背筋が伸びる。
私はこくんと頷いて、廉先輩の方へ歩み寄った。
少しだけ人の少ない場所に移動して、静かな空気が流れる。
「……文化祭、お疲れ」
「ありがとうございます……！」
「カフェ、めっちゃ繁盛してたね。優もずっと頑張ってたし」
「えへへ……見られてたんですね」
軽く笑いながら返すと、廉先輩は一瞬だけ目を細めた。
その表情が、どこか優しくて、でも切なそうで──
「……見てたよ」
ぽつりと落とされたその言葉に、胸がきゅっと締めつけられる。
少しの沈黙。
夕焼けの光が、私たちの間を静かに照らしていた。
そして廉先輩は、ゆっくりと口を開いた。
「……このあとさ」
「後夜祭、一緒に回らない？」
まっすぐな言葉。
逃げ場なんてないくらい、まっすぐで、優しくて。
（……あ）
その瞬間、全部分かってしまった。
この誘いの意味も、
廉先輩の気持ちも。
胸が、ぎゅっと痛む。
でも──
「……ごめんなさい」
自分でも驚くくらい、はっきりとした声だった。
廉先輩の表情が、一瞬だけ固まる。
「……やっぱり」
小さく、そう呟いた。
まるで、分かっていたみたいに。
「颯汰と、回りたい？」
「……はい」
嘘はつけなかった。
少しの沈黙のあと、廉先輩はふっと笑った。
でもその笑顔は、どこか少しだけ寂しそうで。
「そっか」
短いその一言が、やけに胸に刺さる。
「……優ってさ」
ふいに、少しだけ距離を詰めてくる。
「ほんとずるいよね」
「え……？」
「そんな顔で謝られたら、責めらんないじゃん」
困ったように笑うその顔が、あまりにも優しくて。
（どうしよう……）
涙が出そうになる。
「……でもさ」
廉先輩は一歩だけ近づいて、そっと私の頭に手を乗せた。
「ちゃんと選んだの、偉いと思うよ」
その言葉に、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
「……ありがとうございます」
やっとの思いでそう言うと、廉先輩は少しだけ視線を逸らした。
「ほんとはさ」
ぽつり、と落ちた声。
「最後くらい、期待してたんだけどね」
その一言が、静かに心に刺さる。
でも次の瞬間には、いつもの軽い調子に戻っていた。
「ま、仕方ないか」
「……っ」
「ほら、早く行きなよ。」
廉先輩はそう言って、私の背をそっと押す。
「じゃあ、」
「いってらっしゃい」
その言葉が、やけに優しくて。
（廉先輩……）
何か言いたくて、でも言葉が出てこない。
「……ありがとうございました！」
精一杯それだけ伝えると、廉先輩は手をひらひらと振った。
「どういたしまして」
夕焼けの中、その姿は少しだけ遠く見えた。
（ちゃんと、向き合わなきゃ）
胸の奥で強くそう思いながら、私は前を向く。
このあと待っている時間へ、進むために。
忙しさに追われながらも、笑顔が絶えない時間。
お客さんの「美味しかったよ！」という言葉に何度も救われて、気づけばあっという間に時間が過ぎていた。
「これでラストオーダーです！」
クラスメイトの声が店内に響く。
その言葉を聞いた瞬間、どっと全身の力が抜けた。
（終わった……）
長かったようで、でも一瞬みたいな時間。
「優、お疲れ様！」
「ほんとよく頑張ったね！」
みんなで声を掛け合いながら、自然と拍手が起こる。
私も思わず笑顔になって、何度も「ありがとう」を返した。
（すごく大変だったけど……やってよかった）
胸の奥がじんわり温かくなる。
＊ ＊ ＊
片付けもひと段落して、外に出ると空はすっかり夕焼け色に染まっていた。
オレンジ色の光が校舎を包み込んで、どこか特別な空気が流れている。
（これから後夜祭かぁ……）
文化祭の最後を締めくくる、大事な時間。
そして──あのジンクスがある時間。
胸が、少しだけ騒がしくなる。
そのとき。
「優」
名前を呼ばれて振り返ると、そこには廉先輩が立っていた。
少しだけ息を整えたような様子で、でもいつもの余裕のある笑顔とは少し違う。
「廉先輩……！」
「ちょっといい？」
真剣な声に、思わず背筋が伸びる。
私はこくんと頷いて、廉先輩の方へ歩み寄った。
少しだけ人の少ない場所に移動して、静かな空気が流れる。
「……文化祭、お疲れ」
「ありがとうございます……！」
「カフェ、めっちゃ繁盛してたね。優もずっと頑張ってたし」
「えへへ……見られてたんですね」
軽く笑いながら返すと、廉先輩は一瞬だけ目を細めた。
その表情が、どこか優しくて、でも切なそうで──
「……見てたよ」
ぽつりと落とされたその言葉に、胸がきゅっと締めつけられる。
少しの沈黙。
夕焼けの光が、私たちの間を静かに照らしていた。
そして廉先輩は、ゆっくりと口を開いた。
「……このあとさ」
「後夜祭、一緒に回らない？」
まっすぐな言葉。
逃げ場なんてないくらい、まっすぐで、優しくて。
（……あ）
その瞬間、全部分かってしまった。
この誘いの意味も、
廉先輩の気持ちも。
胸が、ぎゅっと痛む。
でも──
「……ごめんなさい」
自分でも驚くくらい、はっきりとした声だった。
廉先輩の表情が、一瞬だけ固まる。
「……やっぱり」
小さく、そう呟いた。
まるで、分かっていたみたいに。
「颯汰と、回りたい？」
「……はい」
嘘はつけなかった。
少しの沈黙のあと、廉先輩はふっと笑った。
でもその笑顔は、どこか少しだけ寂しそうで。
「そっか」
短いその一言が、やけに胸に刺さる。
「……優ってさ」
ふいに、少しだけ距離を詰めてくる。
「ほんとずるいよね」
「え……？」
「そんな顔で謝られたら、責めらんないじゃん」
困ったように笑うその顔が、あまりにも優しくて。
（どうしよう……）
涙が出そうになる。
「……でもさ」
廉先輩は一歩だけ近づいて、そっと私の頭に手を乗せた。
「ちゃんと選んだの、偉いと思うよ」
その言葉に、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
「……ありがとうございます」
やっとの思いでそう言うと、廉先輩は少しだけ視線を逸らした。
「ほんとはさ」
ぽつり、と落ちた声。
「最後くらい、期待してたんだけどね」
その一言が、静かに心に刺さる。
でも次の瞬間には、いつもの軽い調子に戻っていた。
「ま、仕方ないか」
「……っ」
「ほら、早く行きなよ。」
廉先輩はそう言って、私の背をそっと押す。
「じゃあ、」
「いってらっしゃい」
その言葉が、やけに優しくて。
（廉先輩……）
何か言いたくて、でも言葉が出てこない。
「……ありがとうございました！」
精一杯それだけ伝えると、廉先輩は手をひらひらと振った。
「どういたしまして」
夕焼けの中、その姿は少しだけ遠く見えた。
（ちゃんと、向き合わなきゃ）
胸の奥で強くそう思いながら、私は前を向く。
このあと待っている時間へ、進むために。
