昼休み。
いつもの噴水前。
颯汰先輩と並んで座りながら、お弁当を広げる。
他愛もない会話。
テストの話、クラスの話。
そのどれもが、心地いいはずなのに――
（なんか、ちょっとだけ落ち着かない…）
「この前のテスト、どうだった？」
「えっと…思ったよりはできました！」
「へえ、頑張ったんだね」
優しく笑う颯汰先輩。
その表情に、胸がきゅっとなる。
（やっぱり好きだな…）
そう思った瞬間、
「最近さ」
不意に、颯汰先輩が口を開いた。
「優、ちょっと変わったよね」
「……え？」
ドクン、と心臓が跳ねる。
「なんていうか…前より少し距離ある気がする」
（そ、それは先輩の事を意識しちゃってるからで…）
「そ、そんなことないですよ！」
慌てて否定するけど、
颯汰先輩はじっと私を見つめてくる。
逃げられない。
「ほんとに？」
「……っ」
言葉が詰まる。
（どうしよう…）
（本当のことなんて言えない…）
「もし何かあったなら、ちゃんと話してほしい」
「俺、優のこと分からなくなるの嫌だから」
その言葉に胸が締め付けられる。
（ちゃんと向き合わなきゃって思ってるのに…）
（まだ、心の準備が…）
「私は……」
言葉が上手く出てこなくて口をつぐんでしまう。
私はなんとなく視線を落としたまま、言葉を探していた。
すると、
「……優」
低く、少しだけ真剣な声。
顔を上げると、
颯汰先輩がまっすぐこちらを見ていた。
ドクン、とまた心臓が鳴る。
「優さ」
颯汰先輩は少しだけ言葉を選ぶように間を置いてから、
「最近、俺より廉と話す方が自然に見える」
「……え？」
思わず目を見開く。
「さっきも、俺と話してるときより楽しそうだった気がして」
その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられる。
（そんなことないのに…！）
「ち、違います！」
思わず強く否定してしまう。
「私、そんなつもりじゃ――」
言いかけて、止まる。
（じゃあ、なんでこんなにうまく話せないの…？）
颯汰先輩の前だと、意識しすぎて言葉が詰まる。
それだけなのに――
「……ごめん」
ぽつりと、颯汰先輩が呟いた。
「こんなこと聞くつもりじゃなかったんだけど」
少しだけ困ったように笑う。
「でも、気になってる自分がいて」
その表情は、いつもみたいに余裕があるものじゃなくて――
（……あれ？）
（颯汰先輩、もしかして…不安になってる？）
初めて見るその姿に、胸がぎゅっとなる。
（私のせいだ…）
「颯汰先輩」
私は一歩、少しだけ近づいた。
「廉先輩と話すのは…確かに楽しいです」
正直に言う。
でも、そのまま続けた。
「でもそれと、颯汰先輩とは全然違います」
「……違う？」
「はい」
ちゃんと伝えなきゃ。
「颯汰先輩といると…その……」
（やばい、言葉にできない…！）
顔が一気に熱くなる。
「ちょっと、うまく話せなくなるだけで…」
精一杯、絞り出した言葉。
沈黙が落ちる。
颯汰先輩は、少しだけ驚いたような顔をしていた。
そして――
「……そっか」
ふっと、柔らかく笑った。
「それ聞いて安心した」
その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。
「ごめんね、変なこと聞いて」
「い、いえ！」
私はぶんぶんと首を振る。
（ちゃんと伝えられた…かな…？）
少しだけ、空気が軽くなる。
だけど――
お互いに“全部”は言えていない。
それでも、
さっきよりは確実に距離が近づいた気がした。
そして私はまだ気づいていない。
このやり取りをきっかけに、
颯汰先輩の中で、何かが大きく動き始めていることに――。
いつもの噴水前。
颯汰先輩と並んで座りながら、お弁当を広げる。
他愛もない会話。
テストの話、クラスの話。
そのどれもが、心地いいはずなのに――
（なんか、ちょっとだけ落ち着かない…）
「この前のテスト、どうだった？」
「えっと…思ったよりはできました！」
「へえ、頑張ったんだね」
優しく笑う颯汰先輩。
その表情に、胸がきゅっとなる。
（やっぱり好きだな…）
そう思った瞬間、
「最近さ」
不意に、颯汰先輩が口を開いた。
「優、ちょっと変わったよね」
「……え？」
ドクン、と心臓が跳ねる。
「なんていうか…前より少し距離ある気がする」
（そ、それは先輩の事を意識しちゃってるからで…）
「そ、そんなことないですよ！」
慌てて否定するけど、
颯汰先輩はじっと私を見つめてくる。
逃げられない。
「ほんとに？」
「……っ」
言葉が詰まる。
（どうしよう…）
（本当のことなんて言えない…）
「もし何かあったなら、ちゃんと話してほしい」
「俺、優のこと分からなくなるの嫌だから」
その言葉に胸が締め付けられる。
（ちゃんと向き合わなきゃって思ってるのに…）
（まだ、心の準備が…）
「私は……」
言葉が上手く出てこなくて口をつぐんでしまう。
私はなんとなく視線を落としたまま、言葉を探していた。
すると、
「……優」
低く、少しだけ真剣な声。
顔を上げると、
颯汰先輩がまっすぐこちらを見ていた。
ドクン、とまた心臓が鳴る。
「優さ」
颯汰先輩は少しだけ言葉を選ぶように間を置いてから、
「最近、俺より廉と話す方が自然に見える」
「……え？」
思わず目を見開く。
「さっきも、俺と話してるときより楽しそうだった気がして」
その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられる。
（そんなことないのに…！）
「ち、違います！」
思わず強く否定してしまう。
「私、そんなつもりじゃ――」
言いかけて、止まる。
（じゃあ、なんでこんなにうまく話せないの…？）
颯汰先輩の前だと、意識しすぎて言葉が詰まる。
それだけなのに――
「……ごめん」
ぽつりと、颯汰先輩が呟いた。
「こんなこと聞くつもりじゃなかったんだけど」
少しだけ困ったように笑う。
「でも、気になってる自分がいて」
その表情は、いつもみたいに余裕があるものじゃなくて――
（……あれ？）
（颯汰先輩、もしかして…不安になってる？）
初めて見るその姿に、胸がぎゅっとなる。
（私のせいだ…）
「颯汰先輩」
私は一歩、少しだけ近づいた。
「廉先輩と話すのは…確かに楽しいです」
正直に言う。
でも、そのまま続けた。
「でもそれと、颯汰先輩とは全然違います」
「……違う？」
「はい」
ちゃんと伝えなきゃ。
「颯汰先輩といると…その……」
（やばい、言葉にできない…！）
顔が一気に熱くなる。
「ちょっと、うまく話せなくなるだけで…」
精一杯、絞り出した言葉。
沈黙が落ちる。
颯汰先輩は、少しだけ驚いたような顔をしていた。
そして――
「……そっか」
ふっと、柔らかく笑った。
「それ聞いて安心した」
その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。
「ごめんね、変なこと聞いて」
「い、いえ！」
私はぶんぶんと首を振る。
（ちゃんと伝えられた…かな…？）
少しだけ、空気が軽くなる。
だけど――
お互いに“全部”は言えていない。
それでも、
さっきよりは確実に距離が近づいた気がした。
そして私はまだ気づいていない。
このやり取りをきっかけに、
颯汰先輩の中で、何かが大きく動き始めていることに――。
