昼休み。
いつもと同じように優と待ち合わせをしているはずなのに、今日はやけに落ち着かない。
（……なんだろうな、この感じ）
胸の奥が、ざわついている。
理由は分かってる。
――廉だ。
昨日のあの会話が、ずっと頭から離れない。
『俺も、本気になっちゃうよ？』
言葉にはしていなかったけど、あいつの表情で分かった。
長い付き合いだ。
嫌でも気づく。
（本当はもう、好きなんだろ）
ふっと息を吐いたそのとき、
「颯汰先輩！」
明るい声が耳に届く。
顔を上げると、少し小走りでこちらに来る優の姿。
その瞬間――
（……ああ、やっぱり）
胸が一気に締めつけられる。
可愛い、とかじゃない。
そんな軽いものじゃない。
もっと、どうしようもないくらいの何か。
「お待たせしました！」
「いや、今来たところ」
そう言いながら、自然に笑う。
……つもりだった。
でも。
（近い）
優が、いつもより近く感じる。
いや、違う。
“近づけてる”のは自分だ。
気づけば、無意識に距離を詰めていた。
「……颯汰先輩？」
不思議そうに見上げてくる優。
その顔が近くて、
思わず手を伸ばしそうになる。
（……何やってんだ、僕）
ギリギリで踏みとどまる。
今までなら、こんなことなかった。
もっと余裕を持って、優と接していられたのに。
「どうかしましたか？」
「いや、なんでもないよ」
誤魔化すように笑う。
でも、内心はぐちゃぐちゃだった。
（……落ち着け）
ただ一緒に昼ごはんを食べるだけ。
それだけなのに。
どうしてこんなに意識してるんだ。
どうしてこんなに――
（取られたくない、なんて思ってるんだ）
その考えに、自分で少し驚く。
今まで、こんなふうに思ったことはなかった。
でも今は違う。
優が他の誰かと笑っているところを想像するだけで、胸の奥がざわつく。
「颯汰先輩？」
「……ん？」
「今日、なんかぼーっとしてません？」
「そんなことないよ」
即答する。
でもきっと、バレてる。
「本当ですか？」
くすっと笑う優。
その無防備な笑顔に、心臓が大きく跳ねた。
（……やばいな）
完全に、余裕がない。
気づけばまた、距離が近づいている。
「優」
「はい？」
名前を呼ぶだけで、こんなに意識するなんて。
「……最近さ」
言葉を選ぼうとするけど、うまくまとまらない。
本当は聞きたい。
廉のこと。
どこまで仲良くなったのか。
何を話しているのか。
でも――
（そんなの、聞けるわけないだろ）
「どうしたんですか？」
首を傾げる優。
その仕草に、思考が止まりかける。
（……ダメだ）
このままじゃ、ボロが出る。
そう思った瞬間、
「お！、今日も仲良しだね～」
軽い声が横から入った。
振り向かなくても分かる。
「廉」
そこには、いつものように余裕そうに笑う廉が立っていた。
でも、その目は。
――ちゃんと見てる。
さっきからのやり取りも。
距離感も。
全部。
（……見られてたか）
内心、舌打ちしたくなる。
「廉先輩！」
優は嬉しそうにそっちを向く。
その一瞬で、優の意識が離れる。
それだけで、胸の奥がチクリと痛んだ。
（ほんと、分かりやすいな俺）
自嘲気味に思う。
「お昼ごはん？」
「はい！」
いつもの調子。
でも――
（距離、近すぎだろ）
優の隣で楽しそうに話す廉。
当たり前みたいに。
それを見た瞬間、
胸の奥がざわっと波立つ。
（……落ち着け）
ただの幼なじみだ。
ただの後輩だ。
そう言い聞かせるのに、
視線がどうしてもそこに向いてしまう。
楽しそうに話す二人。
その空気に、自分だけ少し置いていかれているような感覚。
（……こんなの、初めてだ）
いつもなら、こんなことで揺れたりしない。
もっと余裕でいられた。
全部コントロールできていた。
でも今は――
（全然、余裕ないな）
ふっと、小さく息を吐く。
そのとき、
廉と目が合った。
その目ははっきりと何かを伝えようとしていた。
「……」
しかし何も言わずに視線を逸らす。
（……急がないと）
廉の言葉が頭をよぎる。
『早く付き合えって』
（……そうだな）
こんなふうに焦るくらいなら。
こんなに余裕なくなるくらいなら。
いっそ――
そこまで考えて、
ふと優の笑顔が視界に入る。
無邪気で、何も知らない笑顔。
（……まだ、だめか）
その笑顔を見た瞬間、
踏み込むのを躊躇ってしまう自分がいた。
でも。
胸の奥のざわつきは、消えない。
むしろ、どんどん大きくなっていく。
（ほんと、厄介だな）
自分でも苦笑したくなる。
こんなに余裕を失うなんて。
全部――
優のせいだ。
そしてきっと、
この状況を一番冷静に見ているのは。
（……廉なんだろうな）
少し離れた位置で、
何も言わずに笑っているあいつを見ながら、
颯汰は静かに拳を握った。
いつもと同じように優と待ち合わせをしているはずなのに、今日はやけに落ち着かない。
（……なんだろうな、この感じ）
胸の奥が、ざわついている。
理由は分かってる。
――廉だ。
昨日のあの会話が、ずっと頭から離れない。
『俺も、本気になっちゃうよ？』
言葉にはしていなかったけど、あいつの表情で分かった。
長い付き合いだ。
嫌でも気づく。
（本当はもう、好きなんだろ）
ふっと息を吐いたそのとき、
「颯汰先輩！」
明るい声が耳に届く。
顔を上げると、少し小走りでこちらに来る優の姿。
その瞬間――
（……ああ、やっぱり）
胸が一気に締めつけられる。
可愛い、とかじゃない。
そんな軽いものじゃない。
もっと、どうしようもないくらいの何か。
「お待たせしました！」
「いや、今来たところ」
そう言いながら、自然に笑う。
……つもりだった。
でも。
（近い）
優が、いつもより近く感じる。
いや、違う。
“近づけてる”のは自分だ。
気づけば、無意識に距離を詰めていた。
「……颯汰先輩？」
不思議そうに見上げてくる優。
その顔が近くて、
思わず手を伸ばしそうになる。
（……何やってんだ、僕）
ギリギリで踏みとどまる。
今までなら、こんなことなかった。
もっと余裕を持って、優と接していられたのに。
「どうかしましたか？」
「いや、なんでもないよ」
誤魔化すように笑う。
でも、内心はぐちゃぐちゃだった。
（……落ち着け）
ただ一緒に昼ごはんを食べるだけ。
それだけなのに。
どうしてこんなに意識してるんだ。
どうしてこんなに――
（取られたくない、なんて思ってるんだ）
その考えに、自分で少し驚く。
今まで、こんなふうに思ったことはなかった。
でも今は違う。
優が他の誰かと笑っているところを想像するだけで、胸の奥がざわつく。
「颯汰先輩？」
「……ん？」
「今日、なんかぼーっとしてません？」
「そんなことないよ」
即答する。
でもきっと、バレてる。
「本当ですか？」
くすっと笑う優。
その無防備な笑顔に、心臓が大きく跳ねた。
（……やばいな）
完全に、余裕がない。
気づけばまた、距離が近づいている。
「優」
「はい？」
名前を呼ぶだけで、こんなに意識するなんて。
「……最近さ」
言葉を選ぼうとするけど、うまくまとまらない。
本当は聞きたい。
廉のこと。
どこまで仲良くなったのか。
何を話しているのか。
でも――
（そんなの、聞けるわけないだろ）
「どうしたんですか？」
首を傾げる優。
その仕草に、思考が止まりかける。
（……ダメだ）
このままじゃ、ボロが出る。
そう思った瞬間、
「お！、今日も仲良しだね～」
軽い声が横から入った。
振り向かなくても分かる。
「廉」
そこには、いつものように余裕そうに笑う廉が立っていた。
でも、その目は。
――ちゃんと見てる。
さっきからのやり取りも。
距離感も。
全部。
（……見られてたか）
内心、舌打ちしたくなる。
「廉先輩！」
優は嬉しそうにそっちを向く。
その一瞬で、優の意識が離れる。
それだけで、胸の奥がチクリと痛んだ。
（ほんと、分かりやすいな俺）
自嘲気味に思う。
「お昼ごはん？」
「はい！」
いつもの調子。
でも――
（距離、近すぎだろ）
優の隣で楽しそうに話す廉。
当たり前みたいに。
それを見た瞬間、
胸の奥がざわっと波立つ。
（……落ち着け）
ただの幼なじみだ。
ただの後輩だ。
そう言い聞かせるのに、
視線がどうしてもそこに向いてしまう。
楽しそうに話す二人。
その空気に、自分だけ少し置いていかれているような感覚。
（……こんなの、初めてだ）
いつもなら、こんなことで揺れたりしない。
もっと余裕でいられた。
全部コントロールできていた。
でも今は――
（全然、余裕ないな）
ふっと、小さく息を吐く。
そのとき、
廉と目が合った。
その目ははっきりと何かを伝えようとしていた。
「……」
しかし何も言わずに視線を逸らす。
（……急がないと）
廉の言葉が頭をよぎる。
『早く付き合えって』
（……そうだな）
こんなふうに焦るくらいなら。
こんなに余裕なくなるくらいなら。
いっそ――
そこまで考えて、
ふと優の笑顔が視界に入る。
無邪気で、何も知らない笑顔。
（……まだ、だめか）
その笑顔を見た瞬間、
踏み込むのを躊躇ってしまう自分がいた。
でも。
胸の奥のざわつきは、消えない。
むしろ、どんどん大きくなっていく。
（ほんと、厄介だな）
自分でも苦笑したくなる。
こんなに余裕を失うなんて。
全部――
優のせいだ。
そしてきっと、
この状況を一番冷静に見ているのは。
（……廉なんだろうな）
少し離れた位置で、
何も言わずに笑っているあいつを見ながら、
颯汰は静かに拳を握った。
