あの日からも、私は颯汰先輩を避け続けていた。
理由は分かってる。
分かってるのに、どうしたらいいか分からない。
（このままじゃダメなのに……）
そう思って鞄を持ち、足早に教室を出ようとした、その時だった。
「優」
名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
（……っ、）
ゆっくり振り返ると、そこには颯汰先輩が立っていた。
逃げたい。
でも、逃げちゃダメだ。
そんな気持ちが頭の中でぐるぐるする。
「……ちょっといい？」
優しく問いかけられて、私は一瞬迷ってしまう。
でも——
（もう、ちゃんと向き合わなきゃ）
小さく息を吸って、
「……はい」
と頷いた。
人の少ない廊下の端まで移動する。
颯汰先輩と向かい合った瞬間、胸がぎゅっと苦しくなった。
（やっぱり……近いとダメだ）
顔が熱くなっていくのが分かる。
でも、今は逃げないって決めた。
「……最近、避けてるよね」
その一言に、胸がドクンと大きく鳴る。
やっぱり、気づかれてた。
「そんなこと……」
否定しようとしたけど、言葉が続かなかった。
だって、本当は——
（避けてるのは、事実だから）
ぎゅっと手を握りしめる。
どうしよう。
なんて言えばいいのか分からない。
「俺、何かした？」
その言葉に、ハッと顔を上げた。
違う。
颯汰先輩は何も悪くない。
悪いのは全部——
「……違うんです」
気づけば、そう口にしていた。
「先輩が何かしたとかじゃなくて……」
声が少し震える。
でも、ちゃんと伝えなきゃ。
私はゆっくり顔を上げた。
颯汰先輩と目が合った瞬間、また胸が苦しくなる。
（ああ……やっぱり）
こんなにドキドキして、
こんなに苦しくなる理由なんて、
もう、とっくに分かってる。
「その……私が……」
そこまで言って、言葉が止まる。
——“好きだからです”
その一言が、喉の奥で引っかかる。
言いたいのに、言えない。
怖い。
もしこの関係が変わってしまったらどうしよう。
今みたいに、優しくしてもらえなくなったらどうしよう。
そんな考えが、一気に押し寄せてくる。
（……言えない）
唇をきゅっと結ぶ。
でも、このまま何も言わないのも違う。
颯汰先輩は、ちゃんと向き合おうとしてくれてるのに。
（私も……逃げちゃダメだ）
ぎゅっと目を閉じて、深呼吸を一つ。
そして、覚悟を決めて顔を上げた。
「……ちゃんと、話します」
自分でも驚くくらい、まっすぐな声が出た。
颯汰先輩の目が少し見開かれる。
「だから……少しだけ、時間ください」
今すぐは、まだ言えない。
でも、ちゃんと伝えるって決めたから。
逃げないって決めたから。
私はそう言って、ぎゅっと手を握りしめた。
少しの沈黙のあと、
「……分かった」
颯汰先輩は、短くそう言った。
その声は優しくて、責めるような色は一切なかった。
（よかった……）
胸の奥に張りつめていたものが、少しだけほどける。
思わず小さく息を吐くと、
颯汰先輩が優しくこちらを見ていた。
「待つよ」
その一言に、胸がぎゅっと締めつけられる。
（……ずるい）
そんな風に言われたら、
ちゃんと向き合うしかなくなる。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ——
（ちゃんと、伝えたい）
そう思えた。
私は小さく頷いて、
「……ありがとうございます」
と答えた。
颯汰先輩は、少しだけ安心したように笑った。
その笑顔を見た瞬間、
また胸がドクンと鳴る。
（やっぱり、好きだな……）
心の中でだけ、そっと呟く。
まだ言葉にはできないけど。
でもきっと、もうすぐ——
ちゃんと伝えられる。
そんな予感が、胸の奥で静かに広がっていた。
理由は分かってる。
分かってるのに、どうしたらいいか分からない。
（このままじゃダメなのに……）
そう思って鞄を持ち、足早に教室を出ようとした、その時だった。
「優」
名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
（……っ、）
ゆっくり振り返ると、そこには颯汰先輩が立っていた。
逃げたい。
でも、逃げちゃダメだ。
そんな気持ちが頭の中でぐるぐるする。
「……ちょっといい？」
優しく問いかけられて、私は一瞬迷ってしまう。
でも——
（もう、ちゃんと向き合わなきゃ）
小さく息を吸って、
「……はい」
と頷いた。
人の少ない廊下の端まで移動する。
颯汰先輩と向かい合った瞬間、胸がぎゅっと苦しくなった。
（やっぱり……近いとダメだ）
顔が熱くなっていくのが分かる。
でも、今は逃げないって決めた。
「……最近、避けてるよね」
その一言に、胸がドクンと大きく鳴る。
やっぱり、気づかれてた。
「そんなこと……」
否定しようとしたけど、言葉が続かなかった。
だって、本当は——
（避けてるのは、事実だから）
ぎゅっと手を握りしめる。
どうしよう。
なんて言えばいいのか分からない。
「俺、何かした？」
その言葉に、ハッと顔を上げた。
違う。
颯汰先輩は何も悪くない。
悪いのは全部——
「……違うんです」
気づけば、そう口にしていた。
「先輩が何かしたとかじゃなくて……」
声が少し震える。
でも、ちゃんと伝えなきゃ。
私はゆっくり顔を上げた。
颯汰先輩と目が合った瞬間、また胸が苦しくなる。
（ああ……やっぱり）
こんなにドキドキして、
こんなに苦しくなる理由なんて、
もう、とっくに分かってる。
「その……私が……」
そこまで言って、言葉が止まる。
——“好きだからです”
その一言が、喉の奥で引っかかる。
言いたいのに、言えない。
怖い。
もしこの関係が変わってしまったらどうしよう。
今みたいに、優しくしてもらえなくなったらどうしよう。
そんな考えが、一気に押し寄せてくる。
（……言えない）
唇をきゅっと結ぶ。
でも、このまま何も言わないのも違う。
颯汰先輩は、ちゃんと向き合おうとしてくれてるのに。
（私も……逃げちゃダメだ）
ぎゅっと目を閉じて、深呼吸を一つ。
そして、覚悟を決めて顔を上げた。
「……ちゃんと、話します」
自分でも驚くくらい、まっすぐな声が出た。
颯汰先輩の目が少し見開かれる。
「だから……少しだけ、時間ください」
今すぐは、まだ言えない。
でも、ちゃんと伝えるって決めたから。
逃げないって決めたから。
私はそう言って、ぎゅっと手を握りしめた。
少しの沈黙のあと、
「……分かった」
颯汰先輩は、短くそう言った。
その声は優しくて、責めるような色は一切なかった。
（よかった……）
胸の奥に張りつめていたものが、少しだけほどける。
思わず小さく息を吐くと、
颯汰先輩が優しくこちらを見ていた。
「待つよ」
その一言に、胸がぎゅっと締めつけられる。
（……ずるい）
そんな風に言われたら、
ちゃんと向き合うしかなくなる。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ——
（ちゃんと、伝えたい）
そう思えた。
私は小さく頷いて、
「……ありがとうございます」
と答えた。
颯汰先輩は、少しだけ安心したように笑った。
その笑顔を見た瞬間、
また胸がドクンと鳴る。
（やっぱり、好きだな……）
心の中でだけ、そっと呟く。
まだ言葉にはできないけど。
でもきっと、もうすぐ——
ちゃんと伝えられる。
そんな予感が、胸の奥で静かに広がっていた。
