明日華と笑い合っていると、グラウンドにアナウンスが響いた。
「それでは最後のプログラム、フォークダンスの準備をお願いします！」
その一言で、さっきまで和やかだった空気が一気にざわつく。
あちこちで
「誰と組むの～！？」
「一緒に踊ろ！」
なんて声が飛び交っている。
（ついに来ちゃった…）
さっきまでの楽しかった気持ちとは別のドキドキが、胸の奥で大きくなっていく。
「優、行ってきなよ」
明日華が背中を軽く押してくる。
「えっ！？」
「颯汰先輩のとこ」
ニヤッと笑う明日華に、私は一気に顔が熱くなる。
「む、無理だよ！！」
思わず大きな声が出る。
（だって颯汰先輩、さっきも女子に囲まれてたし…！）
勇気なんて出るわけない。
そう思っていた――その時。
「優」
聞き慣れた声に、心臓が跳ねた。
振り向くとそこには、颯汰先輩が立っていた。
周りにいた女子たちは少しざわつきながらも、空気を読んだのか距離を取っていく。
（え…なんで…！？）
頭が追いつかないまま固まっていると、
「ちょっといい？」
颯汰先輩は優しく微笑んだ。
その笑顔に、またドキッとする。
「は、はい…！」
私はぎこちなく頷いた。
＊ ＊ ＊
少し人の少ない場所まで移動すると、颯汰先輩は足を止めた。
夕方の柔らかい光が差し込んで、横顔がやけに綺麗に見える。
「優」
名前を呼ばれる。
その声は、いつもより少しだけ真剣だった。
「フォークダンスなんだけどさ」
（うっ……来た……！）
一気に心拍数が上がる。
「……僕と踊ってくれない？」
一瞬、時間が止まった気がした。
「え…」
頭が真っ白になる。
（い、今なんて…！？）
「優と踊りたい」
まっすぐな言葉。
迷いのない瞳。
その全部に、胸がぎゅっと締め付けられる。
（こんなの…断れるわけないよ…）
「は、はい…！」
気づいたら、そう答えていた。
すると颯汰先輩は、ほっとしたように少しだけ笑った。
「よかった」
その表情が、なんだかすごく嬉しそうで――
私まで嬉しくなってしまう。
――その瞬間。
「やっぱりそう来たか～」
後ろから聞こえた声に、ビクッと体が跳ねた。
振り返ると、そこには廉先輩が立っていた。
「廉…」
颯汰先輩の声が少し低くなる。
（え…え…！？この状況なに！？）
完全に状況が理解できず、私は2人を交互に見ることしかできない。
廉先輩は少しだけ困ったように笑って、
「優、先に声かけようと思ってたんだけどな」
と、さらっと言った。
「……っ」
その一言に、颯汰先輩の表情がピクリと動く。
「でもまあ」
廉先輩は一歩近づいてきて、
「優が決めたなら仕方ないか」
優しく笑った。
その笑顔はいつも通りなのに、
どこか寂しそうに見えて――
（あ…）
胸がチクッと痛む。
「ご、ごめんなさい…！」
思わずそう言ってしまう。
すると廉先輩は一瞬驚いた後、
「なんで優が謝るの？」
と優しく言った。
「これは俺が遅かっただけだから」
そう言って、ぽんっと私の頭に手を置いた。
「楽しんできなよ」
その言葉は優しいのに、
どこか距離を感じてしまって――
（廉先輩…）
何か言いたいのに、言葉が出てこない。
そんな私たちを見て、颯汰先輩は静かに口を開いた。
「行こう、優」
そっと差し出された手。
（……）
一瞬だけ迷う。
でも――
私はその手を、取った。
＊ ＊ ＊
フォークダンスの音楽が流れ始める。
手を繋いだまま、円の中へと入っていく。
（颯汰先輩と手…繋いでる…）
さっきよりもずっと近い距離。
触れている手から、体温がじんわり伝わってくる。
「優」
名前を呼ばれて顔を上げると、
すぐ近くに颯汰先輩の顔があった。
「さっき、廉のとこ行ったでしょ」
ドキッとする。
「……はい」
正直に頷くと、
「そっか」
と一言。
でもその声は、少しだけ低かった。
「優ってさ」
颯汰先輩は視線を外さずに言う。
「ほんと、誰にでも優しいよね」
（え…？）
その言葉の意味が分からず、戸惑う。
「……でも」
少しだけ手に力がこもる。
「それ、ちょっと困るな」
（っ……！？）
心臓が大きく跳ねた。
「僕だけに向けてほしいって思っちゃうから」
――完全に、独占欲だった。
（颯汰先輩……）
頭が追いつかない。
でも、胸だけがうるさくて。
その時――
ダンスの列が進み、手を離すタイミングが来る。
（あ…）
名残惜しいと思った自分に驚く。
次の相手へと移るはずなのに、
なぜか足が止まりそうになる。
そして――
視線の先には、少し離れた場所でこちらを見ている廉先輩の姿があった。
（……っ）
優しい笑顔。
でもその奥にある感情に、私は気づいてしまう。
体育祭は終わったはずなのに、
本当の意味での“勝負”は――
まだ始まったばかりだった。
「それでは最後のプログラム、フォークダンスの準備をお願いします！」
その一言で、さっきまで和やかだった空気が一気にざわつく。
あちこちで
「誰と組むの～！？」
「一緒に踊ろ！」
なんて声が飛び交っている。
（ついに来ちゃった…）
さっきまでの楽しかった気持ちとは別のドキドキが、胸の奥で大きくなっていく。
「優、行ってきなよ」
明日華が背中を軽く押してくる。
「えっ！？」
「颯汰先輩のとこ」
ニヤッと笑う明日華に、私は一気に顔が熱くなる。
「む、無理だよ！！」
思わず大きな声が出る。
（だって颯汰先輩、さっきも女子に囲まれてたし…！）
勇気なんて出るわけない。
そう思っていた――その時。
「優」
聞き慣れた声に、心臓が跳ねた。
振り向くとそこには、颯汰先輩が立っていた。
周りにいた女子たちは少しざわつきながらも、空気を読んだのか距離を取っていく。
（え…なんで…！？）
頭が追いつかないまま固まっていると、
「ちょっといい？」
颯汰先輩は優しく微笑んだ。
その笑顔に、またドキッとする。
「は、はい…！」
私はぎこちなく頷いた。
＊ ＊ ＊
少し人の少ない場所まで移動すると、颯汰先輩は足を止めた。
夕方の柔らかい光が差し込んで、横顔がやけに綺麗に見える。
「優」
名前を呼ばれる。
その声は、いつもより少しだけ真剣だった。
「フォークダンスなんだけどさ」
（うっ……来た……！）
一気に心拍数が上がる。
「……僕と踊ってくれない？」
一瞬、時間が止まった気がした。
「え…」
頭が真っ白になる。
（い、今なんて…！？）
「優と踊りたい」
まっすぐな言葉。
迷いのない瞳。
その全部に、胸がぎゅっと締め付けられる。
（こんなの…断れるわけないよ…）
「は、はい…！」
気づいたら、そう答えていた。
すると颯汰先輩は、ほっとしたように少しだけ笑った。
「よかった」
その表情が、なんだかすごく嬉しそうで――
私まで嬉しくなってしまう。
――その瞬間。
「やっぱりそう来たか～」
後ろから聞こえた声に、ビクッと体が跳ねた。
振り返ると、そこには廉先輩が立っていた。
「廉…」
颯汰先輩の声が少し低くなる。
（え…え…！？この状況なに！？）
完全に状況が理解できず、私は2人を交互に見ることしかできない。
廉先輩は少しだけ困ったように笑って、
「優、先に声かけようと思ってたんだけどな」
と、さらっと言った。
「……っ」
その一言に、颯汰先輩の表情がピクリと動く。
「でもまあ」
廉先輩は一歩近づいてきて、
「優が決めたなら仕方ないか」
優しく笑った。
その笑顔はいつも通りなのに、
どこか寂しそうに見えて――
（あ…）
胸がチクッと痛む。
「ご、ごめんなさい…！」
思わずそう言ってしまう。
すると廉先輩は一瞬驚いた後、
「なんで優が謝るの？」
と優しく言った。
「これは俺が遅かっただけだから」
そう言って、ぽんっと私の頭に手を置いた。
「楽しんできなよ」
その言葉は優しいのに、
どこか距離を感じてしまって――
（廉先輩…）
何か言いたいのに、言葉が出てこない。
そんな私たちを見て、颯汰先輩は静かに口を開いた。
「行こう、優」
そっと差し出された手。
（……）
一瞬だけ迷う。
でも――
私はその手を、取った。
＊ ＊ ＊
フォークダンスの音楽が流れ始める。
手を繋いだまま、円の中へと入っていく。
（颯汰先輩と手…繋いでる…）
さっきよりもずっと近い距離。
触れている手から、体温がじんわり伝わってくる。
「優」
名前を呼ばれて顔を上げると、
すぐ近くに颯汰先輩の顔があった。
「さっき、廉のとこ行ったでしょ」
ドキッとする。
「……はい」
正直に頷くと、
「そっか」
と一言。
でもその声は、少しだけ低かった。
「優ってさ」
颯汰先輩は視線を外さずに言う。
「ほんと、誰にでも優しいよね」
（え…？）
その言葉の意味が分からず、戸惑う。
「……でも」
少しだけ手に力がこもる。
「それ、ちょっと困るな」
（っ……！？）
心臓が大きく跳ねた。
「僕だけに向けてほしいって思っちゃうから」
――完全に、独占欲だった。
（颯汰先輩……）
頭が追いつかない。
でも、胸だけがうるさくて。
その時――
ダンスの列が進み、手を離すタイミングが来る。
（あ…）
名残惜しいと思った自分に驚く。
次の相手へと移るはずなのに、
なぜか足が止まりそうになる。
そして――
視線の先には、少し離れた場所でこちらを見ている廉先輩の姿があった。
（……っ）
優しい笑顔。
でもその奥にある感情に、私は気づいてしまう。
体育祭は終わったはずなのに、
本当の意味での“勝負”は――
まだ始まったばかりだった。
