館内は混んでいた。
動物が沢山展示されていて、全部脇の小さなプレートに説明書が書いてある。
何より外と違って涼しいのが乃々には嬉しかったが、蒼空がスタスタ歩いて行ってしまうので、遅れない様にするのが大変だった。
「動物って言っても色々居るけど、ここは森の動物専門なんだね」
展示の前の立入禁止の赤いロープに触れながら、蒼空が言った。
「お前飼育係になりたかったって言ってなかったっけ」
「うん。動物は大体好き」
「僕も嫌いじゃないけど、そこまでじゃない。飼うのは嫌、面倒だから」
「剥製って本物だと思う？」
「知らない。本物だったら気の毒にね。……ちゃんと見てこいって言われた。」
説明書を読む蒼空を乃々は隣で眺めていた。
乃々の楽しみにしていた野ウサギの展示は、透明なケースに入っていてライトアップされており、すぐ側に住処のミニチュアの模型があった。
剥製はグレーの兎で、触っても平気な展示で、毛がふわふわと逆だっている。
「ハーレー」
展示の前で、蒼空が呟いたので、乃々は目を瞬いた。
「ハーレーって？」
「野ウサギの事。塾で習った。英語でハーレーって言うん
だ」
「蒼空くん塾に行ってるの？」
剥製を撫でながら、乃々が聞いた。
「行ってる。週２日。お前行ってないの？」
「行ってない。塾って楽しい？」
「別に。楽しくはないけど、色んな事を覚える。普通に過ごしてるより余っ程頭使うかな」
「ふーん」
「中学とか高校とかに上がった時、明らかに差が付くんだって。お前も行きな。」
蒼空が言った。
「もっとも、お前はやっても出来るか分かんなそうだな」
暗いホールの展示や、明るいカラフルな映像の展示などを見て進むうちに、乃々は動物がどうやって暮らしているかで頭が一杯になってきた。
自分が森の中で生活している様な気分にもなって面白く、蒼空にそう言ってみたが、蒼空はそっけなかった。
「森の中じゃ暮らせないだろ」
