祝福のあとで

会えない理由を考えたわけじゃない。
　連絡先を知りたいとも、思わなかった。

　ただ、
　「また来るだろう」という前提が、
　いつの間にか、自分の中にあった。

　だから、
　今日、扉が開いたとき。

　顔を上げる前に、
　もう、わかっていた。

　久しぶりですね。

　そう言った自分の声が、
　いつもより柔らかかったことに、
　直は気づいていた。

　彼女が、強めを頼んだとき、
　少しだけ、間を置いた。

　理由を聞くつもりはなかった。
　でも、今日は違うと、はっきりわかった。

　強さじゃなく、深さ。

　そう選んだのは、
　彼女が“耐えたい”夜じゃないと、感じたからだ。

　——立っていようとしている夜。

　だから、
　ここにいていい、という形だけを残した。

　それで十分だと思っていた。

　彼女が、
　自分の言葉で、ここに来た理由を話し始めるまでは。

　恋だと気づいた。
　どうしたらいいかは、まだわからない。

　その言葉を聞いたとき、
　直は、すぐに答えを出さなかった。

　嬉しい、とは違う。
　驚きとも、少し違う。

　ただ、
　「ああ、同じ場所に立っていたんだな」
　そう思った。

　一人で抱えなくていい。

　そう言ったのは、
　慰めでも、逃げ道でもない。

　自分が、
　そうしたいと思ったからだ。