祝福のあとで

——ああ。

胸の奥が、
静かにざわつく。

さっきまでの嫉妬とは、
少し違う。

あきに向けたものでも、
ひかりに向けたものでもない。

“二人だけで通じる空気”に、
触れられた気がしたからだ。

ひかりは、
そのままカウンターへ来た。

「直」

名前を呼ぶ。

直は、
一瞬だけ間を置いてから顔を上げる。

「……はい」

また、敬語。

ひかりは、
それに気づいて、ほんの少し眉を下げた。

「さっきの」

「何か、あった？」

直は、
すぐに答えなかった。

その沈黙が、
ひかりの不安を膨らませる。

「私がいないところで」

「何、話してたのかなって」

責めてはいない。
ただ、確認したいだけ。

直は、
ひかりを見る。

さっき、
あきに向けたあの強さとは違う目。

「……何でもない」

そう言いながら、
声がほんの少しだけ硬い。

それが、
余計にひかりを困らせる。

「そっか」

ひかりは、
それ以上踏み込まなかった。

でも。

その一歩引いた態度が、
直の胸に刺さる。

——違う。

——それは、俺の場所だ。

直は、
グラスを置いて、低く言った。

「さっきの」

ひかりが顔を上げる。

「俺が、悪い」

即座だった。

「嫉妬した」

ひかりの目が、
わずかに見開かれる。

「……私が？」

「うん」

直は、
逃げなかった。

「ひかりが、あいつに向けた顔」

「知ってる顔だったから」

ひかりは、
一瞬だけ言葉を失ってから、
小さく息を吐いた。

「……何もないよ」

「もう、何も」

直は、
それを聞いても、すぐには頷かない。

「分かってる」

「でも」


「分かってても、嫌だった」

その正直さに、
ひかりの胸が、きゅっと鳴る。

直は、
少しだけ声を落とした。

「二次会終わったら」

「一緒に帰ろ」

お願いじゃない。
確認でもない。

“隣にいる”という前提の言葉。

ひかりは、
ゆっくり頷いた。

「……うん」

その返事で、
直の表情が、ようやく柔らぐ。

もう、
過去に割り込ませない。

今夜は、
ちゃんと同じ場所へ帰る。