祝福のあとで

それから、
ほんの少しだけ笑った。

苦笑に近い。

「……俺が」

声は低く、
周りの喧騒に溶ける程度。

「本当は、
　幸せにしたかったんですけどね」

直の視線が、
初めてはっきり止まる。

あきは、
その反応を見て、
もう一歩だけ踏み込んだ。

「ルミエールで一緒に仕事したあと」

淡々とした口調。

「ひかりに、
　復縁しようって言いました」

事実を置くだけの言い方。

挑発でも、
自慢でもない。

でも、
確実に刺す言葉。

「……断られましたけど」

そう付け足して、
あきはグラスに口をつける。

一口。

それから、
独り言みたいに、でも確かに直に向けて言った。

「俺と別れたあと、
　誰とも付き合ってないって噂、聞いてたんで」

氷が、軽く鳴る。

「……正直、
　まだ行けるかなって思っちゃいました」

笑いを含んだ声。
でも、照れでも冗談でもない。

“期待してしまった”という事実だけが残る言い方。

直は、
その言葉を遮らない。

ただ、
一度だけグラスを置く音を止めてから言う。

「それは」

静かに。

「ひかりを、
　ちゃんと見てなかったってことですね」

きっぱりと。

あきは、
一瞬だけ言葉を失ってから、
肩をすくめた。

「……そうかも」

否定しない。

「だから、
　今ここに立ってるんでしょうね」

その言葉は、
自嘲にも、納得にも聞こえた。