祝福のあとで

一瞬、
　何の音かわからなかった。

　もう一度。

　ピンポーン。

　——インターホン。

　ひかりは、
　心臓が跳ねるのを感じながら、
　ゆっくり玄関へ向かう。

　モニターを覗いて、
　息が止まった。

　そこにいたのは——

　直だった。

　少しだけラフな服装。
　長旅のあとみたいな、
　でも、いつもの落ち着いた顔。

　ひかりは、
　その場で動けなくなる。

　ドアを開ける前に、
　直の声が聞こえた。

「……遅くなってごめん」

　鍵を開けて、
　ドアを開ける。

「……どうして」

　言葉が追いつかない。

　直は、
　ひかりを見て、
　小さく笑った。

「誕生日」

　それだけ。

「会いに来た」

　それ以上、
　理由は言わなかった。

　ひかりの胸が、
　一気にいっぱいになる。

「……今日、仕事」

「知ってる」

「直も忙しいのに」

　直は、
　一歩だけ近づく。

「それでも、
　今日がよかった」

　ひかりは、
　何も言えなくなって、
　そのまま直に抱きついた。

　直の腕が、
　すぐに応える。

　強くない。
　でも、迷いがない。

「……おめでとう」

　耳元で、
　低い声。

「生まれてきてくれて、
　ありがとう」

　その言葉で、
　ひかりの目が熱くなる。

「……来なくても」

「うん」

「来なくても、
　大丈夫だった」

　直は、
　少しだけ腕に力を込めた。

「それでも、
　来た」

　ひかりは、
　小さく笑って、
　直の胸に額を預けた。

　——時差も、距離も、
　ちゃんと越えてきた。

　それだけで、
　十分だった。

　この誕生日は、
　きっと、
　一生忘れない。