ひかりは、
直から視線を外したまま言った。
「……本当は」
「行かなきゃいけないところ、
あるんじゃないですか」
直は、
すぐには意味を掴めなかった。
「……？」
ひかりは、
チャペルの奥を見つめたまま、
続ける。
「由里さんとか」
名前を出す声は、
思っていたよりも静かだった。
「今日は、
直さん、親族席にいたし」
理由を並べるみたいに。
「挨拶とか、
一緒にいる方がいいんじゃないかなって」
直は、
一瞬だけ眉を寄せる。
それは、
戸惑いの表情だった。
「……なんで、由里さん？」
ひかりは、
その問いに少しだけ困ったように笑う。
「だって」
言葉を選ぶ。
「大事な人、ですよね」
祝福の言葉みたいに聞こえるのに、
どこかで、
線を引いている。
直は、
ようやく気づく。
ひかりが言っているのは、
“今日の段取り”の話じゃない。
もっと前から、
もっと深いところの話だ。
「ひかり」
名前を呼ぶ声が、
少しだけ低くなる。
でも、
ひかりは首を振った。
「大丈夫です」
先回りするように。
「今日は、
ちゃんと“選ばれた人たち”の日だから」
——私は、そこじゃない。
その続きを、
言葉にはしなかった。
直は、
一歩近づこうとして、
止まる。
触れたら、
壊してしまいそうだったから。
「……それで、
俺がここに来ちゃいけないってこと？」
問いは静かだった。
責めるでもなく、
縋るでもなく。
ひかりは、
少しだけ迷ってから答える。
「そうじゃないです」
「ただ……」
視線を上げて、
直を見る。
「直さんが、
行きたい場所を、
間違えないでほしいだけです」
それは、
直の幸せを願っているようで。
同時に、
自分を選択肢から外す言葉だった。
チャペルの鐘が、
遠くで一度だけ鳴る。
直は、
その音を聞きながら思う。
——ああ。
この人は、
もう、
離れる準備をしている。
