ハルの上着に包まれ、彼の傘の内側に強制収容された状態で、私は目の前の金髪くんを見た。
彼はまだ、雨の中でUMA――未確認生命体の捕獲シーンでも目撃したみたいな目で、私を凝視している。
気まずい。
数秒前までエビとして全能感に満ち溢れていた自分を、今の自分が全力でシュートしてゴールポストに叩き込みたい。
「……あ、の」
震える声で口を開くと、金髪くんの眉間がぴくりと動いた。
「おい……お前。今の、何なんだよ」
怒っているというより、確認だった。
自分の正気がまだ保たれているかどうかの確認。
私は肩に掛かったハルの上着をぎゅっと握りしめ、目を逸らしたまま答える。
「……エビ、です」
「は？」
「エビの、求愛……。披露宴とかで喜ばれるタイプの、ご挨拶的なやつで……」
「……」
金髪くんの顔から、感情という感情がすっと消えた。
今まで見たことのない「虚無」の表情。
隣でハルが、ため息混じりに、でもどこか楽しそうな声を漏らす。
「……それを今、説明しちゃうんだ」
「お前……マジで頭おかしいだろ」
ようやく吐き捨てられた言葉。けれどそこにさっきまでの敵意はなく、完全に手に負えないものを見たという諦めだけが残っていた。
「……ハル。私、やっぱり今から深海に帰るわ」
「ダメだよ。海まで遠いじゃない？」
ハルは私の情けない泣き言を、あやすみたいに軽く流すと、金髪くんの方へ視線を向けた。
「……ごめんね。この子、ちょっと今エビモードなだけなんだ。悪気はないから、許してあげてくれないかな」
エビモードというパワーワードが、雨空に落ちる。
金髪くんは、ハルの落ち着きすぎたトーンと、上着に包まれてエビの殻みたいになっている私を交互に見て、ついに力なく首を振った。
「……もういい。関わったら死ぬ気がする」
濡れた髪をかき上げ、彼は逃げるように背を向ける。
足早に去っていく背中には、不良のプライドなんて欠片もなく、ただ一刻も早くこの場を離れたいという生存本能だけが見えた。
勝った。
なぜか、確信だけが戻ってくる。
エビの求愛ダンスは、重要キャラの戦意を根こそぎ奪い去ったのだ。
「……ねえ、結菜」
ハルが傘をさらに私の方へ傾け、至近距離で囁く。
「……何、ハル」
「それ、すごくキレッキレだったけど……もう封印したほうがいいんじゃないかな？」
「……え」
ハルはふいっと視線を逸らし、それでも私の肩を抱くみたいにして一歩踏み出す。
校門前には、不良の去った静寂と、私のエビの伝説だけが残った。
