氷の法医学者と、秘密の共犯になりました

病院を出る頃には、空が暗くなっていた。
雨が降りそうな雲が、低く街にかかっている。

白峰メディカルケアへ戻る前に、私は藤堂さんの自宅確認のため、班長からの指示を待つことになった。
沢渡先生は救急医から受け取った所見の写しを見ながら、病院の玄関脇に立っていた。

街灯の光が、彼の横顔を白く切り取っている。

「三件の変死と、藤堂さんはつながりますか」

私が尋ねると、先生は紙から目を離さずに言った。

「つながる可能性が高くなった」

「同じ薬剤ですか」

「本検査を待つ必要がある。だが、簡易反応と症状の組み合わせは近い」

「眠っているように見える」

「そうだ」

先生は紙を畳んだ。

「犯人は、死を眠りに偽装している」

その言葉は、短かった。
でも、十分だった。

眠るような死。
眠らせる薬。
在宅医療。
信頼している相手から渡される何か。

見えてきた線は、細い。
けれど、確かにそこにある。

「藤堂さんは助かりました」

「運が良かっただけだ」

「次は、助からないかもしれない」

「だから急ぐ」

先生はそう言ってから、私を見た。

「だが、雑に急ぐな」

「……はい」

「藤堂の自宅には、真鍋刑事と行け。君ひとりで行くな」

「先生は？」

「俺は監察医務院へ戻る。検体の扱いと、三件の鑑定状況を確認する」

「わかりました」

「それと」

「はい」

「怪我をするな」

言葉が、不意打ちみたいに落ちた。

私は瞬きをした。
先生はもう私を見ていなかった。
黒いコートの襟を直し、歩き出そうとしている。

たったそれだけ。
心配していると言ったわけじゃない。
優しくしたわけでもない。
命令に近い、硬い言葉。

それなのに、胸の奥が少し揺れた。

「先生も、無理しないでください」

先生は足を止めなかった。

「無理と必要は違う」

「先生、それ本気で言ってます？」

「本気だ」

「本気なら余計に心配です」

今度こそ、先生の足が止まった。

振り返る。
街灯の下で、彼の目が静かにこちらを向く。

「俺の心配より、自分の安全を優先しろ」

「刑事に向いてない指示ですね」

「君には必要だ」

「先生には？」

「俺は自分で判断する」

先生はそう言って、また歩き出した。

私はその背中を見送った。