門をくぐった馬車が、乾いた音を立てて馬車寄せに止まる。扉が完全に開くよりも早く、レイモンドは地面に飛び降りた。
ハリントン伯爵邸を包む空気は、驚くほど静謐だった。美しく整えられた庭園、塵一つ落ちていない大理石の玄関。だが、そこには人の生活の温もりなど微塵もなく、あまりにも空虚だった。
「侯爵閣下！？ 困ります、本日は旦那様も不在で……お約束のないご訪問は！」
「――どけ、邪魔だ」
立ち塞がろうとした使用人を、レイモンドは一瞥で黙らせる。普段の彼ならば、家格に見合った礼節を重んじた。だが、今の彼にはそんな余裕はなかった。
イシュらと共にホールへ足を踏み入れると、高い天井から吊るされたシャンデリアが、無機質な輝きで彼らを迎えた。
「侯爵閣下、どうか落ち着いてください！ なぜ、このような真似を……！」
「なぜ、だと？ そんなこと、お前たちが一番よくわかっているんじゃないのか！ ソフィアがここに来ているだろう！」
「！？ ソフィアお嬢様が？ そんなはずは……」
「――チッ。お前たちでは話にならん。今すぐフェリクスを連れてこい！」
「フェリクス様は、今朝出掛けてからまだお戻りになっておらず……」
「なら家主に話を聞く。伯爵はいないと言ったな、では、夫人はどこだ！ 今すぐ案内しろ！」
「そ、そんな……、あっ」
狼狽える使用人たちから情報を得るのは時間の無駄だと判断し、レイモンドは中央階段を上がり始めた。
かつて独身貴族を謳歌していた頃、嫌というほどこの手の屋敷に出入りしてきた。貴族の夫人がこの時間、どのような場所で、どのような顔をして「昼下がり」という名の虚飾を演じているかは、熟知している。
（三年前、結婚の挨拶に来たとき……あそこが一番、日当たりが良く自慢だと言っていたな）
屋敷の構造を脳内の図面に描き出し、サロンがあるはずの二階東翼へと進む。途中で、息を切らした老家令が駆け寄ってきた。
「お待ちください！ このような無礼、閣下といえど――！」
家令の必死の形相こそが、ヴィクトリアの居場所を示す何よりの道標だった。レイモンドは「どけ」と低く一喝して家令の肩を押しのけると、廊下の最奥にある扉を目指した。
