拳よりも、強いもの〜俺たちはいつも『曇天』の中に光を掴んだ

第四話 相棒になるという選択

相棒になるという選択

それは、
大げさな出来事じゃなかった。

誰かが倒れたわけでも、
派手な喧嘩があったわけでもない。

ただ、
選ばなければならない瞬間が来ただけだ。

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期末試験が終わった頃。
校内の空気が、妙に荒れていた。

他校との小競り合い。
先輩たちの代替わり。
居場所を探す連中が、
あちこちで火種を作っていた。

悠矢の周りにも、
自然と人が集まる。

「一緒に行こうぜ」
「名前出せば、相手引く」

悪くない気分だった。
自分が前に立てば、
場が動く。

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だが、
愁也は違った。

「数が増えるほど、
　制御できなくなる」

放課後の教室で、
静かに言った。

「全員を守れない」

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悠矢は、
その言葉に引っかかった。

「守るって、
　誰を？」

「仲間だろ」

愁也は即答する。

「巻き込んだ以上、
　責任が出る」

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悠矢は、
少しだけ黙った。

その夜、
小さな揉め事が起きた。

人数は少ない。
でも、相手は刃物を持っているという噂。

周りが騒ぐ中、
悠矢は立ち上がった。

いつもの癖で、
前に出ようとする。

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その時、
愁也が横に並んだ。

後ろじゃない。
前でもない。

隣。

「今回は、
　俺が言う」

そう言って、
一歩だけ前に出る。

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相手に向かって、
淡々と話す。

逃げ道。
条件。
落とし所。

殴る話は、
一切しない。

それだけで、
相手の肩から力が抜けていくのがわかった。

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話が終わったあと、
悠矢は言った。

「俺、
　何もしてねぇな」

愁也は、
首を横に振る。

「いた」

「それで、
　十分だった」

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その言葉で、
悠矢は理解する。

前に出ることだけが、
役割じゃない。

立っているだけで、
意味になる瞬間がある。

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帰り道。
二人は、いつものように並んで歩く。

悠矢が言う。

「なぁ」

「俺が前、
　行っていいか」

愁也は、
少し考えてから答えた。

「条件がある」

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「俺が止めたら、
　止まれ」

「無理な時は、
　俺が行く」

「その時、
　お前は考えるな」

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悠矢は、
笑った。

「楽だな、それ」

「だろ」

愁也も、
小さく笑う。

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その夜、
二人は決めた。

どちらが上かじゃない。
どちらが強いかでもない。

役割を分ける。

前に出る者。
後ろを見る者。

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それは、
拳の契約じゃない。

言葉の約束でもない。

ただ、
同じ方向を向くという選択だった。

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その日から、
悠矢が前に出る時、
愁也は必ず後ろに立った。

それが、
自然になった。

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相棒になるというのは、
仲良くなることじゃない。

迷わなくなることだ。

二人は、
それを高校一年の終わりに、
静かに手に入れた。