「お前がFなのか？」
その一言で、私――飯島花音の平和な中学生活は終わった。
ええ、終わりました。
今朝の占いランキング1位だったのに……。
もう占いなんて信じない！
「え、あ、なんで藤真くんが屋上に…！？あ、えっと、え、Fって何のことかなぁ～？」
私立鳳凰学園、昼休みの屋上。
風は気持ちいいし、人も少ないし、なによりスマホの電波がよく入る。
だから私はここで、こっそり――ほんとっーーーーに、こっそり――新曲のアップロードをしようとしていた。
……していたのに。
どうやら夢中で気づかなかったうちに、クラスメイトの浅見藤真くんが、屋上の扉を開けて入ってきて、私のすぐ後ろにいたらしい。
背、たっか。
眉、動かなっ。
感情、相変わらず読めない……。
「屋上の施錠当番。……それより」
そう言った瞬間、藤真くんの手が伸びて、私のスマホがすっと消える。
「ちょ、返して！それ私の命！」
ぴょんぴょん飛び跳ねて取り返そうとするけど、相手の腕が長すぎるし、身長差が現実を突きつけてくる。
私は中3の平均身長、相手は……たぶん、平均を遥かに超えている。
「命をちゃんと大切にしなかったお前が悪い」
「ぐぎゃあああああ！」
「こんなところで迂闊なことやって……。お前、よく今まで正体ばれなかったな」
「ち、違う！わ、私はFじゃない！私はFじゃない！！」
藤真くんは無表情のまま、私のスマホ画面を私に向けた。
『アカウント名：F 新曲をアップロード中 残り９％』
「このアカウント、今話題の謎のボカロP・Fだよな。しかも今、新曲を上げようとしてる」
……はい。詰みました。
藤真くんはため息もつかない。
無表情で、私をどんどん追い詰めていく。
「性別も年齢も不明。去年、突然現れた謎のボカロP。澄んだ曲調と明るい歌詞で人気になった……」
「藤真くん、Wikipediaみたいに言わないで！」
自分で言っておいて泣きたくなった。
いや、泣いてる場合じゃない。
私の秘密が、いまバレた。
浅見藤真――中学3年生で同じクラス、出席番号1番。
クールな雰囲気で、長身、整った顔立ちから学園中の女子人気を集める王子様。
さらに、先月の全国模試で1位を取った天才。
「……で」
藤真くんは、私のスマホを軽く持ち上げたまま言う。
「黙っていてほしいのか？」
「ほ、ほしいです！お願いします！私、平和に生きたい！」
藤真くんは少しだけ首をかしげた。
その動きすら絵になるのが悔しい。
「黙っていてもいいけど、一つ条件がある」
条件。
その単語が出た瞬間、私の頭の中で警報が鳴り響いた。
え、私、なんかやばいことに巻き込まれそうなんだけど……！
――数時間前。
「浅見兄弟がこっちに来る！」
朝の廊下は、いつもよりざわざわしていた。
私立鳳凰学園は中高一貫校で、中学1年から高校3年まで同じ校舎で過ごす。
部活も生徒会も中高合同。
そして鳳凰学園には、全校生徒が認める伝説級の王子様たちがいる。
浅見兄弟。
タイプの違う王子様が四人。
しかも兄弟。
しかも全員、顔面が強い。
人生って不公平だな、と思うくらい強い。
「長男の浅見椿様！高3で生徒会長！優しくて人望も厚いのよね！」
「次男の浅見桃李様！高1で運動神経抜群！サッカーのユース代表ってマジやば！」
「三男の浅見藤真様！中3で全国模試1位！クールすぎて沼！」
「四男の浅見亜蘭くん！中1でアイドル顔負けの見た目！ファンサの神！」
相変わらず学園の女子たちは浅見兄弟の話題で持ちきりだ。
しかし、私はというと、教室の自分の席に座り、ノートに書きかけの譜面を広げていた。
――サビ、もう一段だけ跳ねたい。
でも跳ねすぎると歌が追いつけない。
バランス。バランス……。
「花音、今日も作曲？」
斜め前の席の友達が覗き込んでくる。
「うん。……趣味」
「相変わらず趣味が本気だよね」
本気です。
だって私の趣味は、ネットでは――
「こんなに頑張ってるならさ、ネットにアップしてみたら？もしかしたら、ボカロPの『F』みたいに人気になるかもよ？」
そういわれて思わず、ぎくりとしそうになった。
だめだめだめ、バレないようにしないと！
バレたら、恥ずかしいし、目立ちたくない……！
私はペンを走らせながら、教室の後ろで続く黄色い歓声を、右から左へ流した。
……流したはずだったのに。
「亜蘭く〜ん！」
廊下の向こうで、誰かが声を張り上げた。
次の瞬間、拍手が起きたみたいに、空気が弾ける。
亜蘭くんが、笑顔で手を振って、しかもウィンクまでしてみせたらしい。
らしい、っていうのは、私は見てないから。
……見てないけど、想像できてしまう自分が恐ろしい。
「きゃーっ！」
「今のウィンク、私に！？」
「みんなにだよ！そこが神なんだよ！」
……ファンサの範囲が広すぎる。
そこへ、四人のうちの一人が教室に入ってきた。
背筋が伸びていて、歩く音が静かで、目立つのに目立たない。
そして――
すっと、私の隣の席に座った。
浅見藤真くん。
同じクラス。
出席番号1番と2番で席も隣。
この事実だけで、クラスの女子の視線が痛い。
痛い。
皮膚が焼ける。
「……おはよ」
私は常識人として、とりあえず短く挨拶をした。
藤真くんは、教科書を机に置きながら一言。
「おはよう」
声が低くて、無駄がない。
おはようの中に、挨拶以上の情報が一切入っていない。
相変わらず、何考えているかわからないわ……。
すると、藤真くんは私の譜面に視線を落とした。
「それ」
「え？」
「オリジナル？」
「え、あ、うん、まぁ……その……」
心臓が跳ねる。
私は現実世界では普通の女子中学生として生活している。
ここで、正体不明の人気ボカロP『F』として活動していることを気づかれてはいけない。
「ふーん」
藤真くんは、それ以上突っ込まなかった。
突っ込まないんだ……。
……逆に怖い。
その『怖い』は、正解だったのかもしれない。
昼休み。
私は屋上へ向かった。
屋上は、私の避難所だ。
曲作りって、集中できる場所がないと詰む。
家は生活音が多いし、部屋の壁は薄いし、ヘッドホンの向こう側に世界があるのに、現実は私を放っておいてくれない。
スマホを開く。
『F』のアカウント。
新曲。
アップロード。
最後の確認をして――
よし。
今回の新曲もいい感じ。
そう思って浮かれていたのがいけなかったのだ。
「お前がFなのか？」
ああ、何で声掛けられるまで気づかなかったのよ、私！
――そして、現在に戻る。
「条件って……？」
私の声は、情けないくらい震えていた。
藤真くんは私のスマホを返しながら、淡々と言った。
「今度の学祭で、浅見兄弟四人でバンド演奏をする予定だ」
「……うん、知ってる。女子たちが今から成仏しそうなやつ」
「俺たちの演奏は念仏扱いなのか？まあ、いい。それでだ、そのバンドの曲を作れ」
「……は？」
「目玉としてオリジナル曲が必要なんだ」
「え、え、待って待って！私、バンド曲なんて作ったことない……！」
「同じ『曲』だ」
「いやいや！無理だよ！」
私は思わず一歩引いた。
藤真くんは一歩も動かない。
動かないのに、追い詰めてくる。
無表情の圧。
「できないなら、黙っている理由がない」
「へ？」
「『F』の正体は飯島花音ですって、ここから大声でバラしてやる」
「それ脅し！？」
「取引」
「言い換えても脅しだよ！」
藤真くんは、ほんの少しだけ目を細めた。
笑った……？
いや、笑ってない。
笑ってないけど、なんか……楽しんでる気がする。
天才って、たまに倫理観バグるのかな？
「……私の曲、ほしいの？」
「必要だ」
「必要って言い方、なんかやだ」
「じゃあ、ほしい」
「言い直すところ、律儀か！」
私のツッコミに、藤真くんは反応しない。
反応しないのに、心臓はさっきから忙しい。
イケメンの眼力、心臓に悪い。
治療費請求したい。
「いつまでに？」
私が観念して聞くと、藤真くんは容赦なく言った。
「デモは一週間後。歌詞は、その二日後」
「短っ！学祭ってもっと先だよね！？」
「準備期間は長い。でも曲がないと練習ができない」
私は頭を抱えた。
でも、抱えた頭の隙間から、現実が見える。
もし私が断ったら――藤真くんは秘密を守ってくれない。
守ってくれないというか、守る義務がない。
……詰んでる。
「……私が作ったってこと、誰にも言わないでよ」
「言わない」
「本当？」
「俺は、嘘が嫌いだ」
「その言い方、逆に嘘っぽいんだけど！」
藤真くんは、ポケットから自分のスマホを取り出した。
そして、画面を私に見せる。
『浅見兄弟バンド（仮）』
……グループチャット？
「え、なにこれ」
「作った」
「仕事が速いの怖い！」
私が叫ぶ前に、画面が動いた。
メンバー一覧に、4人の名前が並んでいる。
浅見椿
浅見桃李
浅見藤真
浅見亜蘭
そして、最後に――
招待中：飯島花音
「私の名前！」
「今、グループチャットに招待した。招待を受け入れたら取引成立ってことで」
「拒否権は？」
「あるけど、拒否したら叫ぶよ？」
「うわああああああ！わかったよ、ほら招待受け入れたから！グループチャット入ったから！取引成立させました！！」
藤真くんは相変わらず真顔のまま、核心だけ投げてくる。
わめいている私をよそに、通知が鳴り始めた。
【浅見椿：はじめまして、花音さん。急にごめんね。協力してくれるって藤真から聞いたよ】
椿様の文章優しすぎ！
へ？
てか、いつ協力するって聞いたの？
【浅見桃李：うおお！曲作れる人キター！花音ちゃんって呼んでいい！？あとテンション上がる曲で！】
テンションの圧がすごい！
そして距離が近い！
【浅見亜蘭：花音せんぱーい！よろしくですっ！キラキラしてて、みんなが手振りたくなるやつがいいなっ！✨✨✨】
絵文字多っ！
画面が眩しい！
そして追い打ちみたいに、スタンプが来た。
キラキラのハートが画面いっぱいに降ってくるやつ。
……目が乾きそう。
最後に、藤真くんが一言、打った。
【浅見藤真：放課後から活動開始】
こいつ、メッセージも冷たっ！
「……ねえ」
私は藤真くんの顔を見上げた。
「これ、私、断れない流れ？」
「合理的に考えて、断れない」
「合理的に考えなくていいから！もっと感情で考えて！ごめんね無理だよって、優しく言って！」
「善処する」
「あとさ、気になったんだけど、椿様からのメッセージに『協力してくれるって藤真から聞いたよ』て書いてあったけど、いつ話したの？話すタイミングなかったよね？？」
藤真くんは、私のスマホを指で軽く叩いた。
「Fは、明るい曲が得意だろ」
「え、私の質問無視？」
「Fの曲、聴いた」
「聴いた！？え、ちょっと待って、私の曲、全部！？」
「全部は無理。時間が足りない」
「そこだけ現実的！」
私は顔が熱くなるのを感じた。
自分の作った曲を、現実の知り合いに聴かれている。
しかも隣の席の、無表情天才に。
……やばい。
恥ずかしい。
死にたい。
いや、死んだら曲が作れない！
「……わかった」
私は、敗北宣言みたいに言った。
「作る。作るけど！学園内で私がFだってこと、絶対に言わないで」
「言わない」
「あと、目立ちたくないから、浅見兄弟と一緒にいるところ、見られたくないんだけど……」
「無理だな」
「即答やめて！」
藤真くんは、珍しく少しだけ口元を緩めた。
気のせいかもしれない。
でも、気のせいじゃないと困る。
「目立つ。でも、秘密は守る」
「……それ、ずるい言い方」
「事実だ」
ずるいのは、その目。
まっすぐで、嘘がなさそうで、でも何を考えてるか分からない。
「放課後」
藤真くんが言った。
「音楽室。顔合わせをする」
「今日！？」
「今日」
「今日って言葉、そんなに軽く使わないで……！」
放課後。
私は一度教室に戻り、カバンを抱え、逃走ルートを脳内で三本引いた。
――正面玄関から帰る。
――裏門から帰る。
――窓から……いや、それは不審者だ。
どのルートにも、浅見藤真という監視カメラが置かれている気がした。
実際、音楽室とは逆方向を進んだ先の廊下の曲がり角で、本人が待っていた。
「……来た」
「ぎゃあああああ！逃げてないです！逃げてないです！」
「偶然、音楽室とは逆方向を歩いてたと？」
「うっ……！」
私は潔く藤真くんの後ろをついていくしかなかった。
歩くたびに、もう逃げられないと理解していく。
そして、藤真くんはいつも通り、静かに前を歩いていて、たまにちらっと後ろを振り向いて、私がついて来ているか無表情で確かめてくる。
……この人、恋愛ドラマの主人公みたいな顔して、やってることは取り立て屋なんだけど。
音楽室の前。
扉の向こうから、もう声が聞こえる。
「藤真、遅いよ。準備できてる？」
落ち着いた、優しい声。
扉が開き、そこにいたのは――
「花音さん、だよね？はじめまして」
浅見椿先輩。
噂通り、柔らかい笑顔で、話し方まで優しさそのもの。
ほんとに王子様だ……実在するんだ……。
「え、えっと、はじめまして……飯島花音です」
私がぎこちなく頭を下げると、椿先輩は安心させるみたいに頷いた。
「急に巻き込んでごめんね。でも、助かるよ」
その「助かる」が困るのに、椿様のために頑張りたくなっちゃう……！
「おっ、花音ちゃん！？来た来た！」
次に飛び込んできたのは、エネルギーの塊みたいな男子。
浅見桃李先輩。
サッカー部のバッグを肩にかけたまま、私のパーソナルスペースに突撃してくる。
「……ちょ、ちょっと先輩！近いです！」
「え？ごめん！でもさ、曲作れるってすごくない？俺、リズムしか分かんない！」
「それ、ドラム担当の自己紹介として完璧すぎません？」
私が半分泣きながら言うと、桃李先輩は「えへへ」と笑った。
笑顔が眩しい。眩しすぎて、目が焼ける。
「花音せんぱーい！」
今度は、音楽室の奥から小さな影が飛んできた。
浅見亜蘭くん。
中1なのに、存在が完成してる。
可愛いのに、圧がある。
「よろしくですっ！……あ、これ！あげますっ！」
亜蘭くんは、私の手に小さな飴を押し込んだ。
「え、なにこれ」
「仲良しのしるし！」
「さすが、ファンサの神！」
亜蘭くんは私に向かって、にこっと笑い、そして――ウィンク。
え、今の、私に……？
違う。
たぶん、呼吸してる相手全員にやってる……！
「亜蘭、やりすぎ」
藤真くんが淡々と言う。
亜蘭くんは「えへっ」と舌を出した。
可愛い。
可愛いが、眩しい。
この兄弟、眩しさの種類が全部違う……。
「じゃあ、早速」
椿先輩が手を叩いた。
「学祭のステージ、僕ら四人でバンドをやる。目玉企画だから、オリジナル曲が必要でね」
「うんうん！みんなで盛り上がるやつ！」
桃李先輩が頷く。
「サビでジャンプできるやつがいい！ジャンプ！」
「ジャンプの前にキメがほしい！」
亜蘭くんが手を挙げる。
「そこでウィンクすると、客席が落ちるやつ！」
「客席は落とさないで。安全第一で」
椿先輩が即ツッコミした。
生徒会長のツッコミ、理性の香りがする……。
三人の勢いに挟まれ、私は譜面用のノートを取り出す。
もう逃げられない。
覚悟を決めて、記録を残し始める。
「方向性は？」
藤真くんが訊いた。
ここだけ、空気がひゅっと冷える。
質問がシンプルすぎる。
「……明るい、感じ？」
私は恐る恐る言う。
すると亜蘭くんが「明るいの大好き！」と拍手し、桃李先輩が「テンション上げてこ！」と拳を握り、椿先輩が「歌詞は前向きだと嬉しい」と微笑む。
なんか、全部私に投げられた気がする。
「……えっと」
私は必死に頭を回した。
「観客は中高の全校生徒？」
「全校生徒。だから、かなりの人数になる」
椿先輩が答える。
「つまり、分かりやすくて、耳に残って、口ずさめて、でも――浅見兄弟らしい曲」
「トランプ関税より高い要求！」
私は悲鳴を上げた。
桃李先輩が肩をすくめる。
「ごめん！でもさ、花音ちゃんが作ったら絶対いけるって！」
「なんでそんなに自信満々なんですか……！」
亜蘭くんが両手をぱっと広げた。
「花音せんぱいなら、いけます！」
「やめて！全女子の嫉妬の炎で焼け死ぬ！」
「……飯島」
藤真くんが一言。
他の兄弟と違って、名字呼び。なんか、そこだけ現実に引き戻される。
「なに」
私がムッとして返すと、藤真くんは淡々と言った。
「仮タイトルを決めろ。方向性が定まる」
「いきなり！？」
「締切がある」
「……あなた、締切って言葉好きすぎない？」
私はノートの余白に、勢いで書いた。
『王子様たちと私の胃痛』
書いた瞬間、音楽室が静まり返った。
……やばい。
本音が出た。
「……胃痛？」
桃李先輩がきょとんとする。
椿先輩は、口元を押さえて笑いをこらえている。
亜蘭くんは「わかる！」と、なぜか全力で頷いた。
「却下」
藤真くんだけが、機械みたいに言った。
「……即却下！？」
「胃痛は今後使うな」
「胃痛がかわいそう！」
椿先輩が優しく仕切り直した。
「ごめん、笑っちゃった。じゃあ、仮でいい。花音さんの得意な明るさを、僕らのバンドに落とし込む。どうしたらいいかな」
その言い方が、ちゃんと相談で、私は少しだけ肩の力が抜けた。
脅しみたいな取引でも、結局、曲を作るのは私だ。
なら、私のやり方で――
「……じゃあ、テーマ、決めましょう」
私はペンを握り直した。
「学祭のステージって、お祭り騒ぎだけど、準備って意外と大変で。焦ったり、失敗したり、でも楽しかったり……そういう学園の今を歌にしたいです」
椿先輩が頷く。
「いいね」
桃李先輩が目を輝かせる。
「青春っぽい！」
亜蘭くんが手を叩く。
「キラキラだ！ウィンクできる！」
「できるのはお前だけだ」
藤真くんが冷静に落とす。
「じゃ、デモは」
椿先輩が言いかけた瞬間、藤真くんが遮った。
「明日の放課後。サビだけでいい」
「明日！？」
私の声が裏返った。
「花音さん、大丈夫？」
椿先輩が心配そうに覗き込む。
大丈夫じゃない。
でも椿先輩の前で「無理です」って言えるほど、私は強くない。
「……だいじょうぶ、です。たぶん」
「たぶんって言った！」
桃李先輩が笑う。
亜蘭くんがスタンプみたいに両手でピースする。
「ファイトですっ！花音せんぱい！」
藤真くんは無表情のまま、私のノートを一瞬だけ見て言った。
「逃げるなよ」
「逃げないよ！……たぶん！」
私の返事に、藤真くんの口元がほんの少しだけ動いた。
笑った、のかもしれない。
その「かもしれない」が、私の心臓に一番悪い。
今日の占い、1位だったんだよ……。
どこが！？
こうして私は、浅見兄弟バンドの作曲係（ほぼ人質）になった。
学祭まで、あと少し。
私の平和と心臓、持つかな。
その一言で、私――飯島花音の平和な中学生活は終わった。
ええ、終わりました。
今朝の占いランキング1位だったのに……。
もう占いなんて信じない！
「え、あ、なんで藤真くんが屋上に…！？あ、えっと、え、Fって何のことかなぁ～？」
私立鳳凰学園、昼休みの屋上。
風は気持ちいいし、人も少ないし、なによりスマホの電波がよく入る。
だから私はここで、こっそり――ほんとっーーーーに、こっそり――新曲のアップロードをしようとしていた。
……していたのに。
どうやら夢中で気づかなかったうちに、クラスメイトの浅見藤真くんが、屋上の扉を開けて入ってきて、私のすぐ後ろにいたらしい。
背、たっか。
眉、動かなっ。
感情、相変わらず読めない……。
「屋上の施錠当番。……それより」
そう言った瞬間、藤真くんの手が伸びて、私のスマホがすっと消える。
「ちょ、返して！それ私の命！」
ぴょんぴょん飛び跳ねて取り返そうとするけど、相手の腕が長すぎるし、身長差が現実を突きつけてくる。
私は中3の平均身長、相手は……たぶん、平均を遥かに超えている。
「命をちゃんと大切にしなかったお前が悪い」
「ぐぎゃあああああ！」
「こんなところで迂闊なことやって……。お前、よく今まで正体ばれなかったな」
「ち、違う！わ、私はFじゃない！私はFじゃない！！」
藤真くんは無表情のまま、私のスマホ画面を私に向けた。
『アカウント名：F 新曲をアップロード中 残り９％』
「このアカウント、今話題の謎のボカロP・Fだよな。しかも今、新曲を上げようとしてる」
……はい。詰みました。
藤真くんはため息もつかない。
無表情で、私をどんどん追い詰めていく。
「性別も年齢も不明。去年、突然現れた謎のボカロP。澄んだ曲調と明るい歌詞で人気になった……」
「藤真くん、Wikipediaみたいに言わないで！」
自分で言っておいて泣きたくなった。
いや、泣いてる場合じゃない。
私の秘密が、いまバレた。
浅見藤真――中学3年生で同じクラス、出席番号1番。
クールな雰囲気で、長身、整った顔立ちから学園中の女子人気を集める王子様。
さらに、先月の全国模試で1位を取った天才。
「……で」
藤真くんは、私のスマホを軽く持ち上げたまま言う。
「黙っていてほしいのか？」
「ほ、ほしいです！お願いします！私、平和に生きたい！」
藤真くんは少しだけ首をかしげた。
その動きすら絵になるのが悔しい。
「黙っていてもいいけど、一つ条件がある」
条件。
その単語が出た瞬間、私の頭の中で警報が鳴り響いた。
え、私、なんかやばいことに巻き込まれそうなんだけど……！
――数時間前。
「浅見兄弟がこっちに来る！」
朝の廊下は、いつもよりざわざわしていた。
私立鳳凰学園は中高一貫校で、中学1年から高校3年まで同じ校舎で過ごす。
部活も生徒会も中高合同。
そして鳳凰学園には、全校生徒が認める伝説級の王子様たちがいる。
浅見兄弟。
タイプの違う王子様が四人。
しかも兄弟。
しかも全員、顔面が強い。
人生って不公平だな、と思うくらい強い。
「長男の浅見椿様！高3で生徒会長！優しくて人望も厚いのよね！」
「次男の浅見桃李様！高1で運動神経抜群！サッカーのユース代表ってマジやば！」
「三男の浅見藤真様！中3で全国模試1位！クールすぎて沼！」
「四男の浅見亜蘭くん！中1でアイドル顔負けの見た目！ファンサの神！」
相変わらず学園の女子たちは浅見兄弟の話題で持ちきりだ。
しかし、私はというと、教室の自分の席に座り、ノートに書きかけの譜面を広げていた。
――サビ、もう一段だけ跳ねたい。
でも跳ねすぎると歌が追いつけない。
バランス。バランス……。
「花音、今日も作曲？」
斜め前の席の友達が覗き込んでくる。
「うん。……趣味」
「相変わらず趣味が本気だよね」
本気です。
だって私の趣味は、ネットでは――
「こんなに頑張ってるならさ、ネットにアップしてみたら？もしかしたら、ボカロPの『F』みたいに人気になるかもよ？」
そういわれて思わず、ぎくりとしそうになった。
だめだめだめ、バレないようにしないと！
バレたら、恥ずかしいし、目立ちたくない……！
私はペンを走らせながら、教室の後ろで続く黄色い歓声を、右から左へ流した。
……流したはずだったのに。
「亜蘭く〜ん！」
廊下の向こうで、誰かが声を張り上げた。
次の瞬間、拍手が起きたみたいに、空気が弾ける。
亜蘭くんが、笑顔で手を振って、しかもウィンクまでしてみせたらしい。
らしい、っていうのは、私は見てないから。
……見てないけど、想像できてしまう自分が恐ろしい。
「きゃーっ！」
「今のウィンク、私に！？」
「みんなにだよ！そこが神なんだよ！」
……ファンサの範囲が広すぎる。
そこへ、四人のうちの一人が教室に入ってきた。
背筋が伸びていて、歩く音が静かで、目立つのに目立たない。
そして――
すっと、私の隣の席に座った。
浅見藤真くん。
同じクラス。
出席番号1番と2番で席も隣。
この事実だけで、クラスの女子の視線が痛い。
痛い。
皮膚が焼ける。
「……おはよ」
私は常識人として、とりあえず短く挨拶をした。
藤真くんは、教科書を机に置きながら一言。
「おはよう」
声が低くて、無駄がない。
おはようの中に、挨拶以上の情報が一切入っていない。
相変わらず、何考えているかわからないわ……。
すると、藤真くんは私の譜面に視線を落とした。
「それ」
「え？」
「オリジナル？」
「え、あ、うん、まぁ……その……」
心臓が跳ねる。
私は現実世界では普通の女子中学生として生活している。
ここで、正体不明の人気ボカロP『F』として活動していることを気づかれてはいけない。
「ふーん」
藤真くんは、それ以上突っ込まなかった。
突っ込まないんだ……。
……逆に怖い。
その『怖い』は、正解だったのかもしれない。
昼休み。
私は屋上へ向かった。
屋上は、私の避難所だ。
曲作りって、集中できる場所がないと詰む。
家は生活音が多いし、部屋の壁は薄いし、ヘッドホンの向こう側に世界があるのに、現実は私を放っておいてくれない。
スマホを開く。
『F』のアカウント。
新曲。
アップロード。
最後の確認をして――
よし。
今回の新曲もいい感じ。
そう思って浮かれていたのがいけなかったのだ。
「お前がFなのか？」
ああ、何で声掛けられるまで気づかなかったのよ、私！
――そして、現在に戻る。
「条件って……？」
私の声は、情けないくらい震えていた。
藤真くんは私のスマホを返しながら、淡々と言った。
「今度の学祭で、浅見兄弟四人でバンド演奏をする予定だ」
「……うん、知ってる。女子たちが今から成仏しそうなやつ」
「俺たちの演奏は念仏扱いなのか？まあ、いい。それでだ、そのバンドの曲を作れ」
「……は？」
「目玉としてオリジナル曲が必要なんだ」
「え、え、待って待って！私、バンド曲なんて作ったことない……！」
「同じ『曲』だ」
「いやいや！無理だよ！」
私は思わず一歩引いた。
藤真くんは一歩も動かない。
動かないのに、追い詰めてくる。
無表情の圧。
「できないなら、黙っている理由がない」
「へ？」
「『F』の正体は飯島花音ですって、ここから大声でバラしてやる」
「それ脅し！？」
「取引」
「言い換えても脅しだよ！」
藤真くんは、ほんの少しだけ目を細めた。
笑った……？
いや、笑ってない。
笑ってないけど、なんか……楽しんでる気がする。
天才って、たまに倫理観バグるのかな？
「……私の曲、ほしいの？」
「必要だ」
「必要って言い方、なんかやだ」
「じゃあ、ほしい」
「言い直すところ、律儀か！」
私のツッコミに、藤真くんは反応しない。
反応しないのに、心臓はさっきから忙しい。
イケメンの眼力、心臓に悪い。
治療費請求したい。
「いつまでに？」
私が観念して聞くと、藤真くんは容赦なく言った。
「デモは一週間後。歌詞は、その二日後」
「短っ！学祭ってもっと先だよね！？」
「準備期間は長い。でも曲がないと練習ができない」
私は頭を抱えた。
でも、抱えた頭の隙間から、現実が見える。
もし私が断ったら――藤真くんは秘密を守ってくれない。
守ってくれないというか、守る義務がない。
……詰んでる。
「……私が作ったってこと、誰にも言わないでよ」
「言わない」
「本当？」
「俺は、嘘が嫌いだ」
「その言い方、逆に嘘っぽいんだけど！」
藤真くんは、ポケットから自分のスマホを取り出した。
そして、画面を私に見せる。
『浅見兄弟バンド（仮）』
……グループチャット？
「え、なにこれ」
「作った」
「仕事が速いの怖い！」
私が叫ぶ前に、画面が動いた。
メンバー一覧に、4人の名前が並んでいる。
浅見椿
浅見桃李
浅見藤真
浅見亜蘭
そして、最後に――
招待中：飯島花音
「私の名前！」
「今、グループチャットに招待した。招待を受け入れたら取引成立ってことで」
「拒否権は？」
「あるけど、拒否したら叫ぶよ？」
「うわああああああ！わかったよ、ほら招待受け入れたから！グループチャット入ったから！取引成立させました！！」
藤真くんは相変わらず真顔のまま、核心だけ投げてくる。
わめいている私をよそに、通知が鳴り始めた。
【浅見椿：はじめまして、花音さん。急にごめんね。協力してくれるって藤真から聞いたよ】
椿様の文章優しすぎ！
へ？
てか、いつ協力するって聞いたの？
【浅見桃李：うおお！曲作れる人キター！花音ちゃんって呼んでいい！？あとテンション上がる曲で！】
テンションの圧がすごい！
そして距離が近い！
【浅見亜蘭：花音せんぱーい！よろしくですっ！キラキラしてて、みんなが手振りたくなるやつがいいなっ！✨✨✨】
絵文字多っ！
画面が眩しい！
そして追い打ちみたいに、スタンプが来た。
キラキラのハートが画面いっぱいに降ってくるやつ。
……目が乾きそう。
最後に、藤真くんが一言、打った。
【浅見藤真：放課後から活動開始】
こいつ、メッセージも冷たっ！
「……ねえ」
私は藤真くんの顔を見上げた。
「これ、私、断れない流れ？」
「合理的に考えて、断れない」
「合理的に考えなくていいから！もっと感情で考えて！ごめんね無理だよって、優しく言って！」
「善処する」
「あとさ、気になったんだけど、椿様からのメッセージに『協力してくれるって藤真から聞いたよ』て書いてあったけど、いつ話したの？話すタイミングなかったよね？？」
藤真くんは、私のスマホを指で軽く叩いた。
「Fは、明るい曲が得意だろ」
「え、私の質問無視？」
「Fの曲、聴いた」
「聴いた！？え、ちょっと待って、私の曲、全部！？」
「全部は無理。時間が足りない」
「そこだけ現実的！」
私は顔が熱くなるのを感じた。
自分の作った曲を、現実の知り合いに聴かれている。
しかも隣の席の、無表情天才に。
……やばい。
恥ずかしい。
死にたい。
いや、死んだら曲が作れない！
「……わかった」
私は、敗北宣言みたいに言った。
「作る。作るけど！学園内で私がFだってこと、絶対に言わないで」
「言わない」
「あと、目立ちたくないから、浅見兄弟と一緒にいるところ、見られたくないんだけど……」
「無理だな」
「即答やめて！」
藤真くんは、珍しく少しだけ口元を緩めた。
気のせいかもしれない。
でも、気のせいじゃないと困る。
「目立つ。でも、秘密は守る」
「……それ、ずるい言い方」
「事実だ」
ずるいのは、その目。
まっすぐで、嘘がなさそうで、でも何を考えてるか分からない。
「放課後」
藤真くんが言った。
「音楽室。顔合わせをする」
「今日！？」
「今日」
「今日って言葉、そんなに軽く使わないで……！」
放課後。
私は一度教室に戻り、カバンを抱え、逃走ルートを脳内で三本引いた。
――正面玄関から帰る。
――裏門から帰る。
――窓から……いや、それは不審者だ。
どのルートにも、浅見藤真という監視カメラが置かれている気がした。
実際、音楽室とは逆方向を進んだ先の廊下の曲がり角で、本人が待っていた。
「……来た」
「ぎゃあああああ！逃げてないです！逃げてないです！」
「偶然、音楽室とは逆方向を歩いてたと？」
「うっ……！」
私は潔く藤真くんの後ろをついていくしかなかった。
歩くたびに、もう逃げられないと理解していく。
そして、藤真くんはいつも通り、静かに前を歩いていて、たまにちらっと後ろを振り向いて、私がついて来ているか無表情で確かめてくる。
……この人、恋愛ドラマの主人公みたいな顔して、やってることは取り立て屋なんだけど。
音楽室の前。
扉の向こうから、もう声が聞こえる。
「藤真、遅いよ。準備できてる？」
落ち着いた、優しい声。
扉が開き、そこにいたのは――
「花音さん、だよね？はじめまして」
浅見椿先輩。
噂通り、柔らかい笑顔で、話し方まで優しさそのもの。
ほんとに王子様だ……実在するんだ……。
「え、えっと、はじめまして……飯島花音です」
私がぎこちなく頭を下げると、椿先輩は安心させるみたいに頷いた。
「急に巻き込んでごめんね。でも、助かるよ」
その「助かる」が困るのに、椿様のために頑張りたくなっちゃう……！
「おっ、花音ちゃん！？来た来た！」
次に飛び込んできたのは、エネルギーの塊みたいな男子。
浅見桃李先輩。
サッカー部のバッグを肩にかけたまま、私のパーソナルスペースに突撃してくる。
「……ちょ、ちょっと先輩！近いです！」
「え？ごめん！でもさ、曲作れるってすごくない？俺、リズムしか分かんない！」
「それ、ドラム担当の自己紹介として完璧すぎません？」
私が半分泣きながら言うと、桃李先輩は「えへへ」と笑った。
笑顔が眩しい。眩しすぎて、目が焼ける。
「花音せんぱーい！」
今度は、音楽室の奥から小さな影が飛んできた。
浅見亜蘭くん。
中1なのに、存在が完成してる。
可愛いのに、圧がある。
「よろしくですっ！……あ、これ！あげますっ！」
亜蘭くんは、私の手に小さな飴を押し込んだ。
「え、なにこれ」
「仲良しのしるし！」
「さすが、ファンサの神！」
亜蘭くんは私に向かって、にこっと笑い、そして――ウィンク。
え、今の、私に……？
違う。
たぶん、呼吸してる相手全員にやってる……！
「亜蘭、やりすぎ」
藤真くんが淡々と言う。
亜蘭くんは「えへっ」と舌を出した。
可愛い。
可愛いが、眩しい。
この兄弟、眩しさの種類が全部違う……。
「じゃあ、早速」
椿先輩が手を叩いた。
「学祭のステージ、僕ら四人でバンドをやる。目玉企画だから、オリジナル曲が必要でね」
「うんうん！みんなで盛り上がるやつ！」
桃李先輩が頷く。
「サビでジャンプできるやつがいい！ジャンプ！」
「ジャンプの前にキメがほしい！」
亜蘭くんが手を挙げる。
「そこでウィンクすると、客席が落ちるやつ！」
「客席は落とさないで。安全第一で」
椿先輩が即ツッコミした。
生徒会長のツッコミ、理性の香りがする……。
三人の勢いに挟まれ、私は譜面用のノートを取り出す。
もう逃げられない。
覚悟を決めて、記録を残し始める。
「方向性は？」
藤真くんが訊いた。
ここだけ、空気がひゅっと冷える。
質問がシンプルすぎる。
「……明るい、感じ？」
私は恐る恐る言う。
すると亜蘭くんが「明るいの大好き！」と拍手し、桃李先輩が「テンション上げてこ！」と拳を握り、椿先輩が「歌詞は前向きだと嬉しい」と微笑む。
なんか、全部私に投げられた気がする。
「……えっと」
私は必死に頭を回した。
「観客は中高の全校生徒？」
「全校生徒。だから、かなりの人数になる」
椿先輩が答える。
「つまり、分かりやすくて、耳に残って、口ずさめて、でも――浅見兄弟らしい曲」
「トランプ関税より高い要求！」
私は悲鳴を上げた。
桃李先輩が肩をすくめる。
「ごめん！でもさ、花音ちゃんが作ったら絶対いけるって！」
「なんでそんなに自信満々なんですか……！」
亜蘭くんが両手をぱっと広げた。
「花音せんぱいなら、いけます！」
「やめて！全女子の嫉妬の炎で焼け死ぬ！」
「……飯島」
藤真くんが一言。
他の兄弟と違って、名字呼び。なんか、そこだけ現実に引き戻される。
「なに」
私がムッとして返すと、藤真くんは淡々と言った。
「仮タイトルを決めろ。方向性が定まる」
「いきなり！？」
「締切がある」
「……あなた、締切って言葉好きすぎない？」
私はノートの余白に、勢いで書いた。
『王子様たちと私の胃痛』
書いた瞬間、音楽室が静まり返った。
……やばい。
本音が出た。
「……胃痛？」
桃李先輩がきょとんとする。
椿先輩は、口元を押さえて笑いをこらえている。
亜蘭くんは「わかる！」と、なぜか全力で頷いた。
「却下」
藤真くんだけが、機械みたいに言った。
「……即却下！？」
「胃痛は今後使うな」
「胃痛がかわいそう！」
椿先輩が優しく仕切り直した。
「ごめん、笑っちゃった。じゃあ、仮でいい。花音さんの得意な明るさを、僕らのバンドに落とし込む。どうしたらいいかな」
その言い方が、ちゃんと相談で、私は少しだけ肩の力が抜けた。
脅しみたいな取引でも、結局、曲を作るのは私だ。
なら、私のやり方で――
「……じゃあ、テーマ、決めましょう」
私はペンを握り直した。
「学祭のステージって、お祭り騒ぎだけど、準備って意外と大変で。焦ったり、失敗したり、でも楽しかったり……そういう学園の今を歌にしたいです」
椿先輩が頷く。
「いいね」
桃李先輩が目を輝かせる。
「青春っぽい！」
亜蘭くんが手を叩く。
「キラキラだ！ウィンクできる！」
「できるのはお前だけだ」
藤真くんが冷静に落とす。
「じゃ、デモは」
椿先輩が言いかけた瞬間、藤真くんが遮った。
「明日の放課後。サビだけでいい」
「明日！？」
私の声が裏返った。
「花音さん、大丈夫？」
椿先輩が心配そうに覗き込む。
大丈夫じゃない。
でも椿先輩の前で「無理です」って言えるほど、私は強くない。
「……だいじょうぶ、です。たぶん」
「たぶんって言った！」
桃李先輩が笑う。
亜蘭くんがスタンプみたいに両手でピースする。
「ファイトですっ！花音せんぱい！」
藤真くんは無表情のまま、私のノートを一瞬だけ見て言った。
「逃げるなよ」
「逃げないよ！……たぶん！」
私の返事に、藤真くんの口元がほんの少しだけ動いた。
笑った、のかもしれない。
その「かもしれない」が、私の心臓に一番悪い。
今日の占い、1位だったんだよ……。
どこが！？
こうして私は、浅見兄弟バンドの作曲係（ほぼ人質）になった。
学祭まで、あと少し。
私の平和と心臓、持つかな。
