色褪せて、着色して。～黒薔薇編～

　スペンサー侯爵の言葉に、また「えっ」と声を漏らす。
　義父とはいえ、会っていないのだろうか。
「いや…急にこんな質問をされても困りますわな」
　いやあ、と言って。スペンサー侯爵は頭をぽりぽりと掻いたけど。
　その表情はどこかさみし気だった。
「侯爵は、蘭殿下にお会いしてないのですか？」
「ええ…。手紙のやりとりや電話はたまにしているのですが。蘭に会ったのは6年前が最後でして」
　ろくねんまえ…

　いくら忙しいとはいえ。血が繋がってはないとはいえ。
　義両親をそんな雑に扱うものなのか。
　蘭殿下の評価は低かったけど。
　更に自分の中での評価がマイナスに差し掛かる。

　スペンサー侯爵は不安そうな表情を見せた。
「あ…あの。蘭殿下には確かにお会いしましたが、お元気そうでしたよ」
　とっさに答えると。
　スペンサー侯爵は即座に嬉しそうな表情を見せた。
「蘭殿下とは挨拶程度の会話でしたが、奥様…カレン様と、とても仲睦ましいご様子でした」
　カレン様が３人目をご懐妊した…というのは言っていいのかわからなかったので。
　そこで口を閉じた。
「そうでしたか…。それは良かった」
　うんうん…と頷いたスペンサー侯爵は「ありがとう」と言って。
　のそりのそりとゆっくり歩いて行く。
　言葉の続きを待っていたが、スペンサー侯爵はそのまま薔薇園を抜けて帰って行った。