色褪せて、着色して。～黒薔薇編～

ようこそ。

　気持ちが、沈んだまま。
　時間だけが過ぎて行くような気がする。
　荷物をまとめて。
　馬車に乗って。
　王家の領地から出て・・・

　窓の外を嬉しそうにバニラが眺めている。
　バニラに気づかれないように、そっとため息をついた。
　蘭様の実家・・・
　うまく生活できるだろうか。

「ようこそ、スペンサー家へ」

　冷遇されると覚悟していたのに。
　現れたスペンサー夫妻は、常識のある人達だった。
「素顔を見せられないことをどうかお許しください」
　頭から黒いベールをかぶった私を見ても、夫妻はなんのリアクションもなかった。

　ローズ様からお願いされたのは、スペンサー侯爵家でしばらくの間過ごすことと。
　もう一つ。
　私の顔を隠して過ごしてほしいということだった。

　前王妃に生き写しの上、ローズ様に似ているこの顔は。
　色々と不都合なようで。
　金髪も染めてほしいとまで言われたので。
　ウィッグを被ろうと思ったら。
　バニラが、
「そこは、妖精の力でどうにかします」
　と、言って。
　妖精の力とやらで、一時的に髪の毛を茶色に変えてもらい。
　ついでに、瞳の色も茶色に変えてもらった。

　妖力はどう考えても魔法でしょうと突っ込みたいところだけど。
　黙っておく。
「ベールを見ていると、カレンを思い出しますわね」
　ぼそりと、言ったスペンサー夫人に私は首を傾げた。
「王族は顔を知られると色々と大変ですからな。我々は気にしていませんぞ」
　蘭様の養父母は、典型的な貴族に見えた。
　日焼けした小柄なスペンサー侯爵と。
　縦髪ロールにフリフリドレスを着たスペンサー夫人はにっこりと笑った。

　少なくとも、あの蘭様よりかは話のわかる人達だ。
　こっちの事情をすぐに汲んでくれた。
「姫君の過ごされるところですが、敷地内に来客用の一軒家がありましてなあ」
　スペンサー侯爵の言葉に、思わず身体をびくっと震わせてしまう。
「王族の方が住むには狭いと感じられるかもしれませんが、何しろ話が急でしたからなあ」
「お気遣いありがとうございます」
　養父母とはいえ、あの蘭殿下の親だ。
　かつて命令された、あの廃墟が頭をよぎった。