執務室の中は、冷蔵庫……いや、冷凍庫だった。
床も壁も霜で覆われ、吐く息が瞬時に凍りつく。
部屋の中央、執務机に突っ伏すようにして、その男はいた。
「……来るな……と言ったはずだ……」
フロスティ様が顔を上げる。
酷い顔だ。
肌は透けるように白く、唇は紫色。
瞳からは光が消えかけ、まさに限界寸前。
それでも彼の右手は、空中に浮かんだ魔法陣を握りしめている。
「出て……行け……。巻き込まれるぞ……」
氷の棘が、威嚇するように私の足元に生え出した。
けれど、私は止まらない。
ドカッ。
書類の山を押しのけ、煮えたぎる小鍋を彼の目の前に置いた。
「……あ？」
ジュウウウウウウッ！
静寂な氷の世界に、油の弾ける音が響き渡る。
そして、湯気と共に立ち昇る、強烈なニンニクと唐辛子の香り。
「なんだ……これは……」
フロスティ様の鼻がヒクついた。
生命維持活動すら忘れかけていた脳が、強制的に「食」を認識させられる。
「アヒージョです。四の五の言わずに食べなさい」
私は焼きたてのバゲットをフォークに突き刺し、たっぷりとオイルを染み込ませた。
海老のエキスとニンニクの旨味が溶け出した、黄金色のオイル。
「はい、あーん」
「……あーん、など……」
拒否しようとした彼の口に、私はバゲットをねじ込んだ。
火傷したらごめん、と思いながら……。
パリッ。
ジュワッ。
「……んぐッ！？」
熱々のオイルが口の中で暴れ回る。
カリカリのパンの食感、濃厚な海老の風味、そして遅れてやってくる唐辛子のピリリとした辛味。
彼の見開かれた瞳に、生気が戻る。
「熱っ……！ 辛……っ、う……ま……い」
「でしょうね。さあ、次は海老！」
有無を言わさず次の一手。
プリプリの海老を口へ放り込む。
咀嚼するたびに、彼の体内で熱が生まれるのがわかる。
カプサイシンの発汗作用と、聖女パワーの相乗効果。
凍りついていた血流がドクンドクンと脈打ち始め、枯渇していた魔力が、泉のように湧き上がってくる……はず。
「……体が……熱い……」
彼はガツガツとバゲットをちぎり、自らオイルに浸して食べ始めた。
止まらないのだ。
最後の一口を飲み込んだ瞬間、フロスティ様の瞳がカッ！ と見開かれた。
全身から立ち昇るオーラが違う。
さっきまでの死にかけ寸前の灯火ではない。
ニンニクと海老の滋養、そしてカプサイシンの起爆剤によって、枯渇していた魔力炉に火が入ったのだ。
「我が領土を冒す『白き咆哮』よ――鎮まれッ！！」
彼は立ち上がると、虚空に浮かぶ魔法陣へとバッ！ と手を翳した。
ドォォォォォォン！！
指先から、青白い極光のような魔力が迸る。
それはアヒージョの熱量を燃料にした、極太レーザーとなって魔法陣へ注がれた。
キィィィィン！！
悲鳴を上げていた結界石が、再び力強く輝き出す。
歪んでいた空間が修正され、城を包む結界が再構築されていく。
その瞬間――ピタリ、と。
嘘のように、窓の外の轟音が消え失せた。
「……すごい」
あれだけ暴れ狂っていた大自然の猛威を、たった一人の魔力でねじ伏せてしまうなんて。
これが、北の守護者たる辺境伯の実力か。
「……ふぅ」
フロスティ様は深く息を吐き出し、ゆっくりと腕を下ろした。
頬には健康的な赤みが差し、瞳には力強い光が宿っている。
「……助かった。これで結界は安定した。……いや、美味かった」
「お粗末さまでした。さすがですね、辺境伯様」
私が空になった鍋を片付けようとした、その時だった。
ガタンッ。
私の方へ振り返ろうとした彼が、バランスを崩してよろめいた。
全魔力を放出しきって危機を脱し、一気に緊張の糸が切れたらしい。
「っと、危ない！」
私はとっさに彼を支え――きれずに、そのまま近くのソファーへと雪崩れ込んだ。
ドサッ。
私がソファーに座り、その膝の上に彼の上半身が乗る形になる。
いわゆる、膝枕だ。
「あー……辺境伯様？」
重い。
成人男性の重みだ。
退かそうとして、私は動きを止めた。
彼の腕が、私の腰にしっかりと回されていたからだ。
「……行くな」
私の腹部に顔を埋めたまま、彼が呻くように言った。
その声は震えていて、先ほど吹雪を消し飛ばした威厳ある当主とは思えない。
「どこにも行きませんよ。まだ片付けがありますし」
「違う。そうじゃない。……私のそばから、離れるな」
彼は顔を上げないまま、私の服をぎゅっと握りしめる。
その力は強くて、痛いくらいだ。
「君がいないと……寒いんだ。……死にそうなんだ」
「大げさですねぇ。アヒージョ食べて完全復活したくせに」
「本当だ……。君は、私の命だ……」
熱っぽい吐息が、お腹越しに伝わってくる。
……参ったな。
クールな「氷の辺境伯」はどこへ行った。
これじゃあ、ただの甘えん坊な大型犬じゃないか。
でも。
必死に領地を守りきって、ボロボロになって。
それでいて、最後には私の温もりに縋り付いてくるこの男を、無碍にはできない私がいた。
「……はいはい。仕方ない旦那様ですね」
私はため息をつきつつ、彼のアイスシルバーの髪を優しく撫でた。
さらさらとして、ひんやりと冷たい。
けれど、繋がった体温は確かに温かい。
「眠るまで、ここにいますから」
「……ん」
彼は安心したように力を抜き、私の膝に深く頬を擦り付けた。
数秒後。
スゥ、スゥ……と規則正しい寝息が聞こえ始める。
窓の外は、静寂な闇に戻っていた。
あれほどの吹雪が止んだのだ。
明日の朝は、きっと綺麗な雪景色が見られるだろう。
「さてと」
私はサイドテーブルに置いてあったワインボトルに手を伸ばした。
膝の上の重みを感じながら、ワインを注ぐ。
静寂な夜。
国を守りきって眠る、美形な旦那様。
そして美味しいワイン。
（……ま、悪くない夜かな）
私はグラスを傾け、小さく笑った。
――――――――――――――――――
【★あとがき★】
「面白かった」
「続きが気になる」
「主人公の活躍が読みたい」
と思ったら
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「ひとこそ感想」・「感想」も是非！
床も壁も霜で覆われ、吐く息が瞬時に凍りつく。
部屋の中央、執務机に突っ伏すようにして、その男はいた。
「……来るな……と言ったはずだ……」
フロスティ様が顔を上げる。
酷い顔だ。
肌は透けるように白く、唇は紫色。
瞳からは光が消えかけ、まさに限界寸前。
それでも彼の右手は、空中に浮かんだ魔法陣を握りしめている。
「出て……行け……。巻き込まれるぞ……」
氷の棘が、威嚇するように私の足元に生え出した。
けれど、私は止まらない。
ドカッ。
書類の山を押しのけ、煮えたぎる小鍋を彼の目の前に置いた。
「……あ？」
ジュウウウウウウッ！
静寂な氷の世界に、油の弾ける音が響き渡る。
そして、湯気と共に立ち昇る、強烈なニンニクと唐辛子の香り。
「なんだ……これは……」
フロスティ様の鼻がヒクついた。
生命維持活動すら忘れかけていた脳が、強制的に「食」を認識させられる。
「アヒージョです。四の五の言わずに食べなさい」
私は焼きたてのバゲットをフォークに突き刺し、たっぷりとオイルを染み込ませた。
海老のエキスとニンニクの旨味が溶け出した、黄金色のオイル。
「はい、あーん」
「……あーん、など……」
拒否しようとした彼の口に、私はバゲットをねじ込んだ。
火傷したらごめん、と思いながら……。
パリッ。
ジュワッ。
「……んぐッ！？」
熱々のオイルが口の中で暴れ回る。
カリカリのパンの食感、濃厚な海老の風味、そして遅れてやってくる唐辛子のピリリとした辛味。
彼の見開かれた瞳に、生気が戻る。
「熱っ……！ 辛……っ、う……ま……い」
「でしょうね。さあ、次は海老！」
有無を言わさず次の一手。
プリプリの海老を口へ放り込む。
咀嚼するたびに、彼の体内で熱が生まれるのがわかる。
カプサイシンの発汗作用と、聖女パワーの相乗効果。
凍りついていた血流がドクンドクンと脈打ち始め、枯渇していた魔力が、泉のように湧き上がってくる……はず。
「……体が……熱い……」
彼はガツガツとバゲットをちぎり、自らオイルに浸して食べ始めた。
止まらないのだ。
最後の一口を飲み込んだ瞬間、フロスティ様の瞳がカッ！ と見開かれた。
全身から立ち昇るオーラが違う。
さっきまでの死にかけ寸前の灯火ではない。
ニンニクと海老の滋養、そしてカプサイシンの起爆剤によって、枯渇していた魔力炉に火が入ったのだ。
「我が領土を冒す『白き咆哮』よ――鎮まれッ！！」
彼は立ち上がると、虚空に浮かぶ魔法陣へとバッ！ と手を翳した。
ドォォォォォォン！！
指先から、青白い極光のような魔力が迸る。
それはアヒージョの熱量を燃料にした、極太レーザーとなって魔法陣へ注がれた。
キィィィィン！！
悲鳴を上げていた結界石が、再び力強く輝き出す。
歪んでいた空間が修正され、城を包む結界が再構築されていく。
その瞬間――ピタリ、と。
嘘のように、窓の外の轟音が消え失せた。
「……すごい」
あれだけ暴れ狂っていた大自然の猛威を、たった一人の魔力でねじ伏せてしまうなんて。
これが、北の守護者たる辺境伯の実力か。
「……ふぅ」
フロスティ様は深く息を吐き出し、ゆっくりと腕を下ろした。
頬には健康的な赤みが差し、瞳には力強い光が宿っている。
「……助かった。これで結界は安定した。……いや、美味かった」
「お粗末さまでした。さすがですね、辺境伯様」
私が空になった鍋を片付けようとした、その時だった。
ガタンッ。
私の方へ振り返ろうとした彼が、バランスを崩してよろめいた。
全魔力を放出しきって危機を脱し、一気に緊張の糸が切れたらしい。
「っと、危ない！」
私はとっさに彼を支え――きれずに、そのまま近くのソファーへと雪崩れ込んだ。
ドサッ。
私がソファーに座り、その膝の上に彼の上半身が乗る形になる。
いわゆる、膝枕だ。
「あー……辺境伯様？」
重い。
成人男性の重みだ。
退かそうとして、私は動きを止めた。
彼の腕が、私の腰にしっかりと回されていたからだ。
「……行くな」
私の腹部に顔を埋めたまま、彼が呻くように言った。
その声は震えていて、先ほど吹雪を消し飛ばした威厳ある当主とは思えない。
「どこにも行きませんよ。まだ片付けがありますし」
「違う。そうじゃない。……私のそばから、離れるな」
彼は顔を上げないまま、私の服をぎゅっと握りしめる。
その力は強くて、痛いくらいだ。
「君がいないと……寒いんだ。……死にそうなんだ」
「大げさですねぇ。アヒージョ食べて完全復活したくせに」
「本当だ……。君は、私の命だ……」
熱っぽい吐息が、お腹越しに伝わってくる。
……参ったな。
クールな「氷の辺境伯」はどこへ行った。
これじゃあ、ただの甘えん坊な大型犬じゃないか。
でも。
必死に領地を守りきって、ボロボロになって。
それでいて、最後には私の温もりに縋り付いてくるこの男を、無碍にはできない私がいた。
「……はいはい。仕方ない旦那様ですね」
私はため息をつきつつ、彼のアイスシルバーの髪を優しく撫でた。
さらさらとして、ひんやりと冷たい。
けれど、繋がった体温は確かに温かい。
「眠るまで、ここにいますから」
「……ん」
彼は安心したように力を抜き、私の膝に深く頬を擦り付けた。
数秒後。
スゥ、スゥ……と規則正しい寝息が聞こえ始める。
窓の外は、静寂な闇に戻っていた。
あれほどの吹雪が止んだのだ。
明日の朝は、きっと綺麗な雪景色が見られるだろう。
「さてと」
私はサイドテーブルに置いてあったワインボトルに手を伸ばした。
膝の上の重みを感じながら、ワインを注ぐ。
静寂な夜。
国を守りきって眠る、美形な旦那様。
そして美味しいワイン。
（……ま、悪くない夜かな）
私はグラスを傾け、小さく笑った。
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