「お待たせしました」
大鍋を載せたワゴンを押して食堂に戻ると、そこは異様な静けさに包まれていた。
数十人の騎士たちが、一斉に鼻をひくつかせている。
「な、なんだこの匂いは……？」
「腹が……腹が鳴って止まらん……」
「さあ、並んで並んで！ 『英雄のためのポトフ』よ！」
私は木のお椀に、具だくさんのスープをよそって渡していった。
ヒャルマール団長がお椀を受け取る。
湯気が顔にかかり、凍りついた彼の髭から水滴が滴り落ちた。
彼は震える手でスプーンを運び、スープを一口。
「……！！」
目が見開かれる。
次いで、大きな肉の塊を口へ。
噛む必要なんてない。
塩麹の力で繊維がほどけた豚肉は、舌の上でホロホロと崩れ落ちる。
噛みしめれば、ジュワッと溢れ出す肉汁と、白ワインの酸味が絶妙に絡み合う。
根菜はとろとろに煮込まれ、冷えた内臓を優しく撫でるように温めていく。
そういう風につくってあるのだから。
「う……うまい……ッ！！」
ヒャルマール団長の目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「温かい……。体が、芯から温まる……」
その瞬間、彼の身体がぼんやりと光った。
聖女の魔力が発動したのだ。
頬の凍傷が消え、顔色に赤みが戻っていく。
「なんだこれは！？ 魔力が……体力が回復していくぞ！？」
「傷が塞がった！ すげえ！」
「おかわり！ 俺にもおかわりをくれぇぇ！」
食堂は一瞬にして戦場と化した。
ただし、悲壮な戦場ではなく、食欲という名の活気に満ちた戦場だ。
ヒャルマール団長が、ガバッと椅子から立ち上がり、私の前で膝をついた。
「貴女は……我らの救世主だ！！ このご恩は生涯忘れん！」
「い、いえ。余り物で作っただけですし……」
「我らの女神アマレッタ様に敬礼ッ！」
『はっ！！！』
騎士団全員が、スプーンを持ったままビシッと敬礼した。
壮観である。
というか、ちょっと怖い。
使用人たちに続き、騎士団まで手懐けてしまった。
私の目的は平穏な晩酌だけなんだけど……どうしてこうなった。
大鍋を載せたワゴンを押して食堂に戻ると、そこは異様な静けさに包まれていた。
数十人の騎士たちが、一斉に鼻をひくつかせている。
「な、なんだこの匂いは……？」
「腹が……腹が鳴って止まらん……」
「さあ、並んで並んで！ 『英雄のためのポトフ』よ！」
私は木のお椀に、具だくさんのスープをよそって渡していった。
ヒャルマール団長がお椀を受け取る。
湯気が顔にかかり、凍りついた彼の髭から水滴が滴り落ちた。
彼は震える手でスプーンを運び、スープを一口。
「……！！」
目が見開かれる。
次いで、大きな肉の塊を口へ。
噛む必要なんてない。
塩麹の力で繊維がほどけた豚肉は、舌の上でホロホロと崩れ落ちる。
噛みしめれば、ジュワッと溢れ出す肉汁と、白ワインの酸味が絶妙に絡み合う。
根菜はとろとろに煮込まれ、冷えた内臓を優しく撫でるように温めていく。
そういう風につくってあるのだから。
「う……うまい……ッ！！」
ヒャルマール団長の目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「温かい……。体が、芯から温まる……」
その瞬間、彼の身体がぼんやりと光った。
聖女の魔力が発動したのだ。
頬の凍傷が消え、顔色に赤みが戻っていく。
「なんだこれは！？ 魔力が……体力が回復していくぞ！？」
「傷が塞がった！ すげえ！」
「おかわり！ 俺にもおかわりをくれぇぇ！」
食堂は一瞬にして戦場と化した。
ただし、悲壮な戦場ではなく、食欲という名の活気に満ちた戦場だ。
ヒャルマール団長が、ガバッと椅子から立ち上がり、私の前で膝をついた。
「貴女は……我らの救世主だ！！ このご恩は生涯忘れん！」
「い、いえ。余り物で作っただけですし……」
「我らの女神アマレッタ様に敬礼ッ！」
『はっ！！！』
騎士団全員が、スプーンを持ったままビシッと敬礼した。
壮観である。
というか、ちょっと怖い。
使用人たちに続き、騎士団まで手懐けてしまった。
私の目的は平穏な晩酌だけなんだけど……どうしてこうなった。
