ガシャーン！ ガシャーン！
城門の方から、金属がぶつかり合うような重い音が響いてきた。
外は猛吹雪だというのに、何事だろうか。
私は厨房から顔を出した。
「……酷い」と思わず声が漏れた。
帰還したのは、この辺境伯領を守る騎士団だった。
けれど、その姿は「精鋭」と呼ぶにはあまりに痛々しい。
鎧の隙間には雪が詰まり、髭や髪は凍りついてツララができている。
何より、彼らの顔色は死人のように青白く、生気が感じられない。
担架で運ばれている怪我人も多い。
「申し訳ありません、閣下……。魔獣の動きが予想以上に活発でして……」
先頭に立つ巨漢の騎士が、苦渋の表情で頭を下げていた。
彼は騎士団長のヒャルマールだ。
熊のような体躯の持ち主だが、今はその背中が小さく見える。
「皆、よく生きて戻った」フロスティ様が皆に労いの言葉をかける。「まずは食事をして体を温めろ」
しかし。
食堂に運ばれてきた食事を見て、騎士たちの表情がさらに曇った。
皿の上に乗っていたのは、カチコチに凍った黒パンと、板のように硬い干し肉。
スープはあるけれど、運ばれてくる間に冷めて表面に膜が張っている。
「……これでは、部下の体力も戻らん……」
ヒャルマール団長が悔しそうに拳を握りしめた。
この城の食料事情は限界ギリギリなのだ。
新鮮な食材は届かないし、調理する薪も節約しなければならない。
（……まずい）
私は柱の陰で危機感を募らせた。
騎士団が倒れれば、この城の守りが薄くなる。
城が落ちれば、私の平穏な飲んだくれライフも終わる。
地下のワインセラーが魔獣に荒らされるなんて、想像したくもない！
（やるしかない。私の「晩酌」を守るために！）
私はエプロンの紐をキュッと締め直した。
城門の方から、金属がぶつかり合うような重い音が響いてきた。
外は猛吹雪だというのに、何事だろうか。
私は厨房から顔を出した。
「……酷い」と思わず声が漏れた。
帰還したのは、この辺境伯領を守る騎士団だった。
けれど、その姿は「精鋭」と呼ぶにはあまりに痛々しい。
鎧の隙間には雪が詰まり、髭や髪は凍りついてツララができている。
何より、彼らの顔色は死人のように青白く、生気が感じられない。
担架で運ばれている怪我人も多い。
「申し訳ありません、閣下……。魔獣の動きが予想以上に活発でして……」
先頭に立つ巨漢の騎士が、苦渋の表情で頭を下げていた。
彼は騎士団長のヒャルマールだ。
熊のような体躯の持ち主だが、今はその背中が小さく見える。
「皆、よく生きて戻った」フロスティ様が皆に労いの言葉をかける。「まずは食事をして体を温めろ」
しかし。
食堂に運ばれてきた食事を見て、騎士たちの表情がさらに曇った。
皿の上に乗っていたのは、カチコチに凍った黒パンと、板のように硬い干し肉。
スープはあるけれど、運ばれてくる間に冷めて表面に膜が張っている。
「……これでは、部下の体力も戻らん……」
ヒャルマール団長が悔しそうに拳を握りしめた。
この城の食料事情は限界ギリギリなのだ。
新鮮な食材は届かないし、調理する薪も節約しなければならない。
（……まずい）
私は柱の陰で危機感を募らせた。
騎士団が倒れれば、この城の守りが薄くなる。
城が落ちれば、私の平穏な飲んだくれライフも終わる。
地下のワインセラーが魔獣に荒らされるなんて、想像したくもない！
（やるしかない。私の「晩酌」を守るために！）
私はエプロンの紐をキュッと締め直した。
