ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

 ──土曜日

 朝から憂鬱だった。
 何を着ていこうか散々迷ったけど、私はまたあの日着ていたワンピースを着た。

 愛美と学校近くの駅で待ち合わせた。
 改札を出ると、愛美が手を振って待っていた。
 相変わらず元気そうで、それを見ているだけで少し気持ちが軽くなる。

 二人で学校まで歩いていく。
 土曜日の午後だからか、街は静かだった。
 平日とは違う、のんびりとした空気が流れている。
 愛美は嬉しそうで、「久しぶりに先生に会えるー!何話そうかな!」なんて、ずっとはしゃいでいる。

 私は心臓がドキドキしている。
 一歩学校に近づくたびに、鼓動が早くなっていく。
 それは恋とは違う、もっと──不安に近い感じ。
 不可解な何かに会いに行くような、そんな恐怖に似た感情だった。

 学校に着いた。

 事務室で用件を伝え、職員室に向かおうとしたその時——
 廊下を歩いていると、背筋に冷たいものを感じた。
 誰かに見られているような、そんな視線を感じた。

「どうしたの?」

 その声に、びっくりして振り返る。
 そこには、やっぱり夏雄先生が立っていた。
 まるで、私が来るのを知っていたかのような表情。
 愛美がいるのに、先生の視線は私だけに向けられていた。

 私はなぜか、体が硬直していた。
 愛美は感動したように先生に話しかけている。
 先生は、あの時と同じ優しい笑顔で応じていた。
 やがて愛美は満足したのか、部活見てくると言って、私を置いて行ってしまった。

「あとで合流しよ~」

 そう言い残して、足早に体育館の方へ向かっていった。