ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

見ていたよ

　──その夏

　梅雨が明けたばかりの七月の午後、蝉の声が校舎に響いていた。
　私は母校に用事があって、卒業した高校を訪れた。
　OGとして部活の後輩たちを見に行く——それは建前で、本当は別の理由があった。

　卒業してから数ヶ月、大学生活に慣れてきた頃になって、ふと高校時代の記憶が蘇るようになった。
　数ヶ月ぶりに足を踏み入れた校舎は、懐かしい匂いがした。
　制服姿の生徒たちを見ると、通り過ぎた青春が少し蘇る。

　私は、担任だった夏雄先生のことが好きだった。
　でも、想いを伝える勇気はなかった。
　女子に人気があって、ほとんど話すこともできなかった。
　話す勇気すらもなかった。
　卒業と同時に、その事は思い出として心にしまおうとした。

　ただ──ときどき感じる先生の視線に、不思議な違和感があった。
　何かを見定められているような。

　──その時、職員室から誰かが出てきた。

　夏雄先生だった。
　あの頃とほとんど変わらない姿。
　そして、目が合った。

「水島……？」

　私の心臓は、信じられないくらい跳ね上がった。

「久しぶり……今日はどうした？」

　穏やかな顔で尋ねてくる先生。

「えーと……部活の後輩を見にきました」

　緊張で、思わず目を逸らしてしまった。

　先生がこちらに歩いてくる。
　一歩ずつ。

　その時、足がすくんだ。
　まともに話したこともない先生。
　どう接していいのかわからなくて、少し怖かった。

「なんで目を逸らすの？　前もそうだったよね」

　声のトーンが少し低くなる。

「き、緊張しちゃうんです」

　先生はすぐ目の前まで来ていた。

「もしかして……俺のこと好きだった？」

　カーッと顔が熱くなる。
　なんて答えればいい？
　本当のことを言ったら、先生はどんな反応をするんだろう……？

　何も言えずに目を泳がせていると、先生はどこか含みのある笑みを浮かべた。

「俺はずっと見ていたよ」
「え…？」

　顔を上げた時には、先生はもう通り過ぎていた。
　そして、ふいに振り返ってこう言った。

「その白いレースのワンピース、似合うね」

　そう言い残して、校舎の外に消えていった。

　私はあの瞬間、先生に心を囚れてしまったのかもしれない。