だが、その静かな芽吹きが、まだ言葉にもならぬうちに――
時は、待つことなく流れていった。
綱吉の胸に宿り始めた思いが、「志」と呼べる形を持つ前に、彼はすでに、避けがたい役目の只中へと押し出されていく。
個人としての逡巡も、迷いも、徳川の血を引く者には、許される時間ではなかった。
そして――
天下に名を告げる朝が、訪れる。
⸻
延宝八年八月二十三日。
空は高く澄み、夏の名残を残しながらも、どこか季節の節目を思わせる朝であった。
江戸城本丸では、朝廷よりの勅使を迎えるため、早くから儀式の支度が整えられていた。
白砂が敷き詰められた庭には、寸分の乱れもない。
並ぶ旗、正装した重臣たち、張り詰めた沈黙――
すべてが「徳川の威」を形にしていた。
その中央に、徳川綱吉は座していた。
五代将軍となる男の背筋は、驚くほど真っ直ぐだった。
だがその内側では、静かな緊張が脈打っている。
やがて勅使が進み出、宣下の文言が厳かに読み上げられた。
「――徳川綱吉、征夷大将軍に任ず」
その瞬間、居並ぶ者たちは一斉に額を畳に打ちつけた。
低く、重く、揃った音が、江戸城の奥深くに響き渡る。
綱吉は、深く一礼した。
将軍となった――
だが、それは終わりではない。
むしろ、ここからすべてが始まるのだと、彼は理解していた。
⸻
同じ刻。
江戸の町では、すでに噂が走り始めていた。
「将軍様が代わったらしいぞ」
「今度は館林様だとよ」
「学問好きのお方だって？」
日本橋の魚河岸では、桶を洗う手を止めて話し込む者がいる。
長屋の井戸端では、女たちが顔を寄せ合い、小声で囁く。
「厳しくなるのかねぇ」
「さあねぇ。でも、戦はもうこりごりだよ」
誰もが、新しい将軍に期待と不安を同時に抱いていた。
だが、日々の暮らしは変わらない。
魚は売られ、米は炊かれ、子どもは笑う。
天下の主が替わっても、庶民の一日は続いていく。
――それこそが、泰平の証でもあった。
⸻
夕刻。
儀式を終えた綱吉は、城内の回廊を一人で歩いていた。
長く伸びる廊下。
柱に映る夕陽の影が、ゆっくりと形を変えていく。
ふと足を止め、庭を見下ろす。
風に揺れる草木。
池の縁に集まる鯉。
その傍らで、城内で飼われる犬が静かに尾を振っていた。
「……小さき命も、大きき命も」
綱吉は、誰にともなく呟く。
学びの中で繰り返し出会ってきた言葉が、胸に蘇る。
仁義。慈悲。天命。
――もし、命を粗末にする世が、乱れを生むのだとしたら。
――もし、慈しみが秩序を生むのだとしたら。
その考えは、まだ誰にも語られていない。
語られることもなく、ただ、綱吉自身の内に沈んでいる。
だがそれは、確かに「芯」となって、心の奥に根を張り始めていた。
⸻
夜。
江戸の町に灯が入り、無数の明かりが川面に揺れる。
酒を酌み交わす声、三味線の音、笑い声。
そのすべてを、城の高みから見下ろしながら、新たな将軍は、静かに目を閉じた。
――この光を、守りたい。
――この命を、失わせたくない。
それが、祈りであったのか、誓いであったのか。
その境は、まだ曖昧だった。
しかしその想いは、やがて法となり、命令となり、天下を縛る鎖となって、善意と混乱を同時にもたらすことになる。
延宝八年、夏。
戦なき世の只中で、一人の将軍が、静かに「慈悲」を握りしめた。
それが、後に「異端」と呼ばれる時代の、確かな始まりであった。
――それは、後に「理」と呼ばれることになる決断だった。
だがその理が、名もなき命にどんな影を落とすのかを、この時、知る者はまだいなかった。
時は、待つことなく流れていった。
綱吉の胸に宿り始めた思いが、「志」と呼べる形を持つ前に、彼はすでに、避けがたい役目の只中へと押し出されていく。
個人としての逡巡も、迷いも、徳川の血を引く者には、許される時間ではなかった。
そして――
天下に名を告げる朝が、訪れる。
⸻
延宝八年八月二十三日。
空は高く澄み、夏の名残を残しながらも、どこか季節の節目を思わせる朝であった。
江戸城本丸では、朝廷よりの勅使を迎えるため、早くから儀式の支度が整えられていた。
白砂が敷き詰められた庭には、寸分の乱れもない。
並ぶ旗、正装した重臣たち、張り詰めた沈黙――
すべてが「徳川の威」を形にしていた。
その中央に、徳川綱吉は座していた。
五代将軍となる男の背筋は、驚くほど真っ直ぐだった。
だがその内側では、静かな緊張が脈打っている。
やがて勅使が進み出、宣下の文言が厳かに読み上げられた。
「――徳川綱吉、征夷大将軍に任ず」
その瞬間、居並ぶ者たちは一斉に額を畳に打ちつけた。
低く、重く、揃った音が、江戸城の奥深くに響き渡る。
綱吉は、深く一礼した。
将軍となった――
だが、それは終わりではない。
むしろ、ここからすべてが始まるのだと、彼は理解していた。
⸻
同じ刻。
江戸の町では、すでに噂が走り始めていた。
「将軍様が代わったらしいぞ」
「今度は館林様だとよ」
「学問好きのお方だって？」
日本橋の魚河岸では、桶を洗う手を止めて話し込む者がいる。
長屋の井戸端では、女たちが顔を寄せ合い、小声で囁く。
「厳しくなるのかねぇ」
「さあねぇ。でも、戦はもうこりごりだよ」
誰もが、新しい将軍に期待と不安を同時に抱いていた。
だが、日々の暮らしは変わらない。
魚は売られ、米は炊かれ、子どもは笑う。
天下の主が替わっても、庶民の一日は続いていく。
――それこそが、泰平の証でもあった。
⸻
夕刻。
儀式を終えた綱吉は、城内の回廊を一人で歩いていた。
長く伸びる廊下。
柱に映る夕陽の影が、ゆっくりと形を変えていく。
ふと足を止め、庭を見下ろす。
風に揺れる草木。
池の縁に集まる鯉。
その傍らで、城内で飼われる犬が静かに尾を振っていた。
「……小さき命も、大きき命も」
綱吉は、誰にともなく呟く。
学びの中で繰り返し出会ってきた言葉が、胸に蘇る。
仁義。慈悲。天命。
――もし、命を粗末にする世が、乱れを生むのだとしたら。
――もし、慈しみが秩序を生むのだとしたら。
その考えは、まだ誰にも語られていない。
語られることもなく、ただ、綱吉自身の内に沈んでいる。
だがそれは、確かに「芯」となって、心の奥に根を張り始めていた。
⸻
夜。
江戸の町に灯が入り、無数の明かりが川面に揺れる。
酒を酌み交わす声、三味線の音、笑い声。
そのすべてを、城の高みから見下ろしながら、新たな将軍は、静かに目を閉じた。
――この光を、守りたい。
――この命を、失わせたくない。
それが、祈りであったのか、誓いであったのか。
その境は、まだ曖昧だった。
しかしその想いは、やがて法となり、命令となり、天下を縛る鎖となって、善意と混乱を同時にもたらすことになる。
延宝八年、夏。
戦なき世の只中で、一人の将軍が、静かに「慈悲」を握りしめた。
それが、後に「異端」と呼ばれる時代の、確かな始まりであった。
――それは、後に「理」と呼ばれることになる決断だった。
だがその理が、名もなき命にどんな影を落とすのかを、この時、知る者はまだいなかった。
