だが、後に知られることになる。
その決断に至るまで、評定所では、誰にも聞かれることのない沈黙と逡巡が、幾重にも重ねられていた。
ここに記されるのは、「選ばれた」結果ではなく、その裏側で交わされた、評定の真実である。
評定所の沈黙は、単なる静けさではなかった。
それは、誰かが口を開けば、徳川三百年の均衡が崩れかねない――
そんな緊張を孕んだ沈黙だった。
畳に落ちる視線、喉元で飲み込まれる言葉。
重臣たちは皆、自分の胸中にある「正解」が、必ずしも幕府にとっての最善ではないことを知っていた。
「……綱吉公は」
――――――
老中の一人が、ようやく口を開く。
「学問を好み、礼節を重んじるお方。武よりも理をもって政を治める御性格と聞き及びます」
その言葉に、わずかに眉をひそめる者がいた。
別の老中が、慎重に言葉を継ぐ。
「されど――将軍とは、いざという時、武をもって民を守る存在。あまりに柔和すぎるのでは」
それは批判であり、同時に恐れでもあった。
戦なき世が続く中で、人々は忘れかけている。
天下が、剣と血によって成り立ってきた事実を。
酒井忠清は、黙ってそのやり取りを聞いていた。
老獪なその目は、誰の言葉にも揺れない。
「家綱公は、武を振るわずして天下を治められた」
その一言が、場を制した。
「それを可能にしたのは、時代であり、人であり、覚悟であった。綱吉公が、その覚悟を持たぬと、誰が断じられる」
重臣たちは口を閉ざした。
覚悟――それは、生まれや性格では測れぬものだ。
やがて、評定は静かに終結へ向かう。
反対の声は、ついに明確な形を取らなかった。
こうして、徳川綱吉は「選ばれた」。
⸻
その頃、館林城。
将軍宣下を待つ綱吉は、書院で一人、書を読んでいた。
几帳面に並べられた書物は、儒学、仏典、和歌――
武家の当主としては、異例なほどに「文字の世界」に満ちている。
だが、頁をめくる指は止まっていた。
（――兄上）
家綱の顔が、ふと脳裏をよぎる。
病に伏せる姿、弱々しい笑み、言葉少なに政を託したあの夜。
「そなたは、優しすぎる」
かつて、家光にそう言われたことがある。
その言葉は、賞賛であると同時に、呪いでもあった。
綱吉は、書を閉じた。
障子の向こうでは、夏の風が庭木を揺らし、蝉が鳴いている。
――自分は、将軍にふさわしいのか。
その問いに、即答はなかった。
だが、逃げることもできない。
「徳川の血を引く者として……」
呟きは、静かに宙へ溶けた。
⸻
数日後。
江戸城に入った綱吉を迎えたのは、形式ばった礼と、測るような視線だった。
家臣たちは頭を垂れながらも、その内心では新将軍の器を量っている。
そのすべてを、綱吉は感じ取っていた。
（試されている）
将軍とは、座に就いた瞬間から孤独になる。
誰にも弱音を吐けず、誰にも本心を明かせぬ。
夜、与えられた御殿の一室で、綱吉は独り膝を抱えた。
灯りに照らされた影が、障子に歪んで映る。
「命とは……」
人の命。
獣の命。
踏みにじられ、軽んじられ、数え切れぬほど失われてきたもの。
学び続けてきた書の言葉が、胸に浮かぶ。
仁。慈悲。天の理。
――もし、この世に生まれたすべての命が、等しく尊ばれるとしたら。
その考えは、まだ漠然としていた。
だが確かに、綱吉の中で芽吹き始めていた。
それが、やがて「理想」では済まぬ形で、天下を縛ることになるとも知らずに。
その決断に至るまで、評定所では、誰にも聞かれることのない沈黙と逡巡が、幾重にも重ねられていた。
ここに記されるのは、「選ばれた」結果ではなく、その裏側で交わされた、評定の真実である。
評定所の沈黙は、単なる静けさではなかった。
それは、誰かが口を開けば、徳川三百年の均衡が崩れかねない――
そんな緊張を孕んだ沈黙だった。
畳に落ちる視線、喉元で飲み込まれる言葉。
重臣たちは皆、自分の胸中にある「正解」が、必ずしも幕府にとっての最善ではないことを知っていた。
「……綱吉公は」
――――――
老中の一人が、ようやく口を開く。
「学問を好み、礼節を重んじるお方。武よりも理をもって政を治める御性格と聞き及びます」
その言葉に、わずかに眉をひそめる者がいた。
別の老中が、慎重に言葉を継ぐ。
「されど――将軍とは、いざという時、武をもって民を守る存在。あまりに柔和すぎるのでは」
それは批判であり、同時に恐れでもあった。
戦なき世が続く中で、人々は忘れかけている。
天下が、剣と血によって成り立ってきた事実を。
酒井忠清は、黙ってそのやり取りを聞いていた。
老獪なその目は、誰の言葉にも揺れない。
「家綱公は、武を振るわずして天下を治められた」
その一言が、場を制した。
「それを可能にしたのは、時代であり、人であり、覚悟であった。綱吉公が、その覚悟を持たぬと、誰が断じられる」
重臣たちは口を閉ざした。
覚悟――それは、生まれや性格では測れぬものだ。
やがて、評定は静かに終結へ向かう。
反対の声は、ついに明確な形を取らなかった。
こうして、徳川綱吉は「選ばれた」。
⸻
その頃、館林城。
将軍宣下を待つ綱吉は、書院で一人、書を読んでいた。
几帳面に並べられた書物は、儒学、仏典、和歌――
武家の当主としては、異例なほどに「文字の世界」に満ちている。
だが、頁をめくる指は止まっていた。
（――兄上）
家綱の顔が、ふと脳裏をよぎる。
病に伏せる姿、弱々しい笑み、言葉少なに政を託したあの夜。
「そなたは、優しすぎる」
かつて、家光にそう言われたことがある。
その言葉は、賞賛であると同時に、呪いでもあった。
綱吉は、書を閉じた。
障子の向こうでは、夏の風が庭木を揺らし、蝉が鳴いている。
――自分は、将軍にふさわしいのか。
その問いに、即答はなかった。
だが、逃げることもできない。
「徳川の血を引く者として……」
呟きは、静かに宙へ溶けた。
⸻
数日後。
江戸城に入った綱吉を迎えたのは、形式ばった礼と、測るような視線だった。
家臣たちは頭を垂れながらも、その内心では新将軍の器を量っている。
そのすべてを、綱吉は感じ取っていた。
（試されている）
将軍とは、座に就いた瞬間から孤独になる。
誰にも弱音を吐けず、誰にも本心を明かせぬ。
夜、与えられた御殿の一室で、綱吉は独り膝を抱えた。
灯りに照らされた影が、障子に歪んで映る。
「命とは……」
人の命。
獣の命。
踏みにじられ、軽んじられ、数え切れぬほど失われてきたもの。
学び続けてきた書の言葉が、胸に浮かぶ。
仁。慈悲。天の理。
――もし、この世に生まれたすべての命が、等しく尊ばれるとしたら。
その考えは、まだ漠然としていた。
だが確かに、綱吉の中で芽吹き始めていた。
それが、やがて「理想」では済まぬ形で、天下を縛ることになるとも知らずに。
