下駄箱で靴を履き替える時間は、いつも短い。
それでも、蓮が隣にいると、なぜか長く感じる。
「今日部活ないの」
私が聞くと、蓮は靴紐を結びながら首を横に振った。
「ねぇよ」
「そっか」
それだけで会話は終わる。
続けようと思えば、いくらでも言葉は浮かぶのに、口には出ない。
蓮は不良だ、と言われている。
教師に目をつけられて、クラスでは距離を取られている。
私も、それを知らないわけじゃない。
でも、蓮は私に何かを強要したことは一度もなかった。
放課後に呼び止めることも、無理に一緒にいようとすることもない。
ただ、帰る方向が同じで、
気づけば隣にいるだけ。
それが、私たちだった。
校門を出ると、夕方の風が制服の裾を揺らす。
蓮はポケットに手を突っ込んだまま、前を見て歩いている。
「蓮さ」
名前を呼ぶと、少し間を置いてから「ん？」と返ってきた。
「昔のこと、覚えてる？」
蓮は一瞬だけ足を止めた。
それから、何事もなかったみたいに歩き出す。
「どれ」
「……助けてくれたこと」
言葉にした瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。
あの日のことは、何度も思い出してきた。
放課後の裏道。
知らないヤンキーに絡まれて、声も出せずに立ち尽くしていた私。
逃げることもできなかった。
そこに、たまたま通りかかったのが蓮だった。
大きな声を出したわけでも、殴り合いになったわけでもない。
ただ、面倒そうに割って入って、短い言葉を交わしただけ。
それだけで、世界が変わった。
「……まあ」
蓮は曖昧に答えた。
「あれがなかったら、今こうして一緒に帰ってないと思う」
自分で言っておいて、少し照れくさくなる。
蓮は私のほうを見ずに、肩をすくめた。
「別に」
「別に、って」
「たまたまいただけだし」
その言い方が、いかにも蓮らしい。
優しさを、いつも雑に隠す。
交差点で信号が赤になる。
立ち止まった瞬間、距離が少しだけ縮まった。
近い、と思う。
でも、触れそうで触れない。
私は、蓮の横顔を見る。
整っているけど、どこか不機嫌そうで、無防備だ。
――友達。
そう言えば、それで全部説明できる。
でも、それだけじゃ足りない気もしている。
信号が青に変わる。
蓮は何も言わずに歩き出した。
その背中を見ながら、私は思う。
この距離が、心地いい。
でも、ずっとこのままでいられる気はしなかった。
友達以上で、恋人未満。
その曖昧な場所に、私たちは立っている。
それを壊す勇気も、
進める覚悟も、
まだ、持っていないだけで。
家に着く少し手前で、道が分かれる。
ここまで来ると、自然と歩く速度が揃う。
「じゃ」
蓮が短く言う。
「うん」
それだけで別れるはずなのに、今日は足が止まった。
「……なに」
蓮が振り返る。
少しだけ面倒そうな声。でも、ちゃんと待っている。
「明日、雨らしいよ」
「そう」
「傘、持ってきたほうがいいかも」
自分でも、どうでもいいことを言っている自覚はある。
それでも、蓮は否定しなかった。
「美咲は」
「私は、持ってく」
「ならいい」
それで話は終わり。
なのに、蓮はすぐに背を向けなかった。
沈黙が落ちる。
気まずいわけじゃない。ただ、何も言わない時間。
「……また明日」
先に言ったのは、蓮だった。
「うん、また」
その一言で、胸の奥が少しだけ軽くなる。
理由は分からない。ただ、安心した。
家に帰っても、今日の会話が頭から離れなかった。
何を話したわけでもない。
特別なことも、何も起きていない。
それなのに、
蓮と歩いた帰り道だけが、妙に鮮明だった。
次の日、予報どおり雨が降った。
昇降口で傘をたたむと、すぐ横に同じように傘をたたむ人がいる。
「おはよ」
「……おはよう」
朝の蓮は、放課後よりも無愛想だ。
それでも、ちゃんと返事はする。
校舎に入ると、何人かの視線がこちらを向く。
もう、慣れた。
「また一緒？」
小さく聞こえた声に、私は反応しない。
蓮も、気にしていないふりをしている。
教室に着く手前で、蓮は足を止めた。
「じゃ」
「うん」
そこで一度、距離が切れる。
それが、私たちの暗黙のルール。
席に着いてからも、
窓の外の雨を見ながら、ふと思う。
この関係は、いつから始まったんだろう。
助けてもらったあの日から？
それとも、帰り道が重なった日から？
分からない。
でも、終わっていないことだけは、はっきりしている。
放課後。
廊下で蓮を見かけると、自然と足がそちらに向いた。
「帰る？」
「……ああ」
たったそれだけで、一緒に歩き出す。
約束なんて、していないのに。
私はまだ、何も言えない。
蓮も、たぶん同じ。
友達以上、恋人未満。
その言葉が、今日もぴったり当てはまる。
でも――
この距離が、少しずつ変わっていることに、
気づいているのは、私だけじゃない気がした。
校門を出たところで、蓮が少しだけ歩幅を緩めた。
それに気づいて、私も速度を落とす。
雨は弱くなっていたけど、傘を閉じるほどでもない。
アスファルトに残った水たまりが、街灯の光を映している。
「なに見てんの」
急に聞かれて、少し驚いた。
「水たまり」
「変なの」
そう言いながら、蓮は私の視線の先を見る。
それ以上、何か言うわけでもなく。
こういうところが、不思議だった。
興味なさそうなのに、ちゃんと付き合ってくれる。
しばらく歩いて、コンビニの前を通り過ぎる。
蓮が、ほんの一瞬だけ立ち止まった。
「寄る？」
「え？」
「喉渇いた」
それだけの理由。
私は少し考えてから、頷いた。
店内は、放課後の高校生で少し騒がしい。
蓮は無言で飲み物を選び、私はその後ろに並ぶ。
レジを出たあと、店の外で蓮が缶を開けた。
「美咲は？」
「私は大丈夫」
「ふーん」
それ以上、突っ込まない。
そういう距離感。
ベンチに座るでもなく、立ったまま飲む。
特別な時間じゃないのに、なぜか覚えていたいと思った。
「なあ」
蓮が前を向いたまま言う。
「……なに」
「周り、うるさいだろ」
一瞬、意味が分からなかった。
「噂とか」
ああ、と納得する。
「まあ、少しは」
「嫌なら、言えよ」
その言葉は、思ったより低くて、真剣だった。
「蓮が？」
「俺が」
短い会話。
でも、胸の奥が少しだけ揺れた。
「……大丈夫」
「そ」
納得したのか、興味を失ったのか分からない返事。
それでも、その一言で十分だった。
帰り道の途中、また分かれ道に差しかかる。
「じゃ」
いつものように言うと、蓮は少し間を置いた。
「明日さ」
「うん？」
「昼、屋上行く？」
予想していなかった言葉に、言葉が詰まる。
「……いいけど」
少しだけ期待している自分がいた。
家に帰って、ベッドに倒れ込む。
天井を見つめながら、今日のことを思い返す。
特別なことは何もない。
それでも、
「明日」が少しだけ楽しみになっている。
友達以上、恋人未満。
その曖昧な場所にいながら、
私はもう、後戻りできないところまで来ている気がした。
蓮がどう思っているのかは分からない。
聞く勇気も、まだない。
ただ、欲張って全部を失うくらいなら、今あるものを守りたかった。
それが、私にできる精一杯だった。
それでも、蓮が隣にいると、なぜか長く感じる。
「今日部活ないの」
私が聞くと、蓮は靴紐を結びながら首を横に振った。
「ねぇよ」
「そっか」
それだけで会話は終わる。
続けようと思えば、いくらでも言葉は浮かぶのに、口には出ない。
蓮は不良だ、と言われている。
教師に目をつけられて、クラスでは距離を取られている。
私も、それを知らないわけじゃない。
でも、蓮は私に何かを強要したことは一度もなかった。
放課後に呼び止めることも、無理に一緒にいようとすることもない。
ただ、帰る方向が同じで、
気づけば隣にいるだけ。
それが、私たちだった。
校門を出ると、夕方の風が制服の裾を揺らす。
蓮はポケットに手を突っ込んだまま、前を見て歩いている。
「蓮さ」
名前を呼ぶと、少し間を置いてから「ん？」と返ってきた。
「昔のこと、覚えてる？」
蓮は一瞬だけ足を止めた。
それから、何事もなかったみたいに歩き出す。
「どれ」
「……助けてくれたこと」
言葉にした瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。
あの日のことは、何度も思い出してきた。
放課後の裏道。
知らないヤンキーに絡まれて、声も出せずに立ち尽くしていた私。
逃げることもできなかった。
そこに、たまたま通りかかったのが蓮だった。
大きな声を出したわけでも、殴り合いになったわけでもない。
ただ、面倒そうに割って入って、短い言葉を交わしただけ。
それだけで、世界が変わった。
「……まあ」
蓮は曖昧に答えた。
「あれがなかったら、今こうして一緒に帰ってないと思う」
自分で言っておいて、少し照れくさくなる。
蓮は私のほうを見ずに、肩をすくめた。
「別に」
「別に、って」
「たまたまいただけだし」
その言い方が、いかにも蓮らしい。
優しさを、いつも雑に隠す。
交差点で信号が赤になる。
立ち止まった瞬間、距離が少しだけ縮まった。
近い、と思う。
でも、触れそうで触れない。
私は、蓮の横顔を見る。
整っているけど、どこか不機嫌そうで、無防備だ。
――友達。
そう言えば、それで全部説明できる。
でも、それだけじゃ足りない気もしている。
信号が青に変わる。
蓮は何も言わずに歩き出した。
その背中を見ながら、私は思う。
この距離が、心地いい。
でも、ずっとこのままでいられる気はしなかった。
友達以上で、恋人未満。
その曖昧な場所に、私たちは立っている。
それを壊す勇気も、
進める覚悟も、
まだ、持っていないだけで。
家に着く少し手前で、道が分かれる。
ここまで来ると、自然と歩く速度が揃う。
「じゃ」
蓮が短く言う。
「うん」
それだけで別れるはずなのに、今日は足が止まった。
「……なに」
蓮が振り返る。
少しだけ面倒そうな声。でも、ちゃんと待っている。
「明日、雨らしいよ」
「そう」
「傘、持ってきたほうがいいかも」
自分でも、どうでもいいことを言っている自覚はある。
それでも、蓮は否定しなかった。
「美咲は」
「私は、持ってく」
「ならいい」
それで話は終わり。
なのに、蓮はすぐに背を向けなかった。
沈黙が落ちる。
気まずいわけじゃない。ただ、何も言わない時間。
「……また明日」
先に言ったのは、蓮だった。
「うん、また」
その一言で、胸の奥が少しだけ軽くなる。
理由は分からない。ただ、安心した。
家に帰っても、今日の会話が頭から離れなかった。
何を話したわけでもない。
特別なことも、何も起きていない。
それなのに、
蓮と歩いた帰り道だけが、妙に鮮明だった。
次の日、予報どおり雨が降った。
昇降口で傘をたたむと、すぐ横に同じように傘をたたむ人がいる。
「おはよ」
「……おはよう」
朝の蓮は、放課後よりも無愛想だ。
それでも、ちゃんと返事はする。
校舎に入ると、何人かの視線がこちらを向く。
もう、慣れた。
「また一緒？」
小さく聞こえた声に、私は反応しない。
蓮も、気にしていないふりをしている。
教室に着く手前で、蓮は足を止めた。
「じゃ」
「うん」
そこで一度、距離が切れる。
それが、私たちの暗黙のルール。
席に着いてからも、
窓の外の雨を見ながら、ふと思う。
この関係は、いつから始まったんだろう。
助けてもらったあの日から？
それとも、帰り道が重なった日から？
分からない。
でも、終わっていないことだけは、はっきりしている。
放課後。
廊下で蓮を見かけると、自然と足がそちらに向いた。
「帰る？」
「……ああ」
たったそれだけで、一緒に歩き出す。
約束なんて、していないのに。
私はまだ、何も言えない。
蓮も、たぶん同じ。
友達以上、恋人未満。
その言葉が、今日もぴったり当てはまる。
でも――
この距離が、少しずつ変わっていることに、
気づいているのは、私だけじゃない気がした。
校門を出たところで、蓮が少しだけ歩幅を緩めた。
それに気づいて、私も速度を落とす。
雨は弱くなっていたけど、傘を閉じるほどでもない。
アスファルトに残った水たまりが、街灯の光を映している。
「なに見てんの」
急に聞かれて、少し驚いた。
「水たまり」
「変なの」
そう言いながら、蓮は私の視線の先を見る。
それ以上、何か言うわけでもなく。
こういうところが、不思議だった。
興味なさそうなのに、ちゃんと付き合ってくれる。
しばらく歩いて、コンビニの前を通り過ぎる。
蓮が、ほんの一瞬だけ立ち止まった。
「寄る？」
「え？」
「喉渇いた」
それだけの理由。
私は少し考えてから、頷いた。
店内は、放課後の高校生で少し騒がしい。
蓮は無言で飲み物を選び、私はその後ろに並ぶ。
レジを出たあと、店の外で蓮が缶を開けた。
「美咲は？」
「私は大丈夫」
「ふーん」
それ以上、突っ込まない。
そういう距離感。
ベンチに座るでもなく、立ったまま飲む。
特別な時間じゃないのに、なぜか覚えていたいと思った。
「なあ」
蓮が前を向いたまま言う。
「……なに」
「周り、うるさいだろ」
一瞬、意味が分からなかった。
「噂とか」
ああ、と納得する。
「まあ、少しは」
「嫌なら、言えよ」
その言葉は、思ったより低くて、真剣だった。
「蓮が？」
「俺が」
短い会話。
でも、胸の奥が少しだけ揺れた。
「……大丈夫」
「そ」
納得したのか、興味を失ったのか分からない返事。
それでも、その一言で十分だった。
帰り道の途中、また分かれ道に差しかかる。
「じゃ」
いつものように言うと、蓮は少し間を置いた。
「明日さ」
「うん？」
「昼、屋上行く？」
予想していなかった言葉に、言葉が詰まる。
「……いいけど」
少しだけ期待している自分がいた。
家に帰って、ベッドに倒れ込む。
天井を見つめながら、今日のことを思い返す。
特別なことは何もない。
それでも、
「明日」が少しだけ楽しみになっている。
友達以上、恋人未満。
その曖昧な場所にいながら、
私はもう、後戻りできないところまで来ている気がした。
蓮がどう思っているのかは分からない。
聞く勇気も、まだない。
ただ、欲張って全部を失うくらいなら、今あるものを守りたかった。
それが、私にできる精一杯だった。
