夜明けが世界を染めるころ

蒼の約束

セナ、12歳。
ティアナ、8歳。

俺の家は裕福じゃない。
どちらかといえば、貧乏だった。

それでも父は、街で一番大きな製造工場に勤めていた。
朝早く出て、夜遅く帰る。
油と鉄の匂いをまとって、それでも笑っていた。

――数か月前までは。

工場の不手際で、父は大怪我をした。
機械の整備不足。誰の目にも明らかな事故だった。

けれど、工場は何も保証しなかった。
治療費も、補償もない。
それどころか、父に告げられたのは「解雇」だった。

母は妊娠していた。
もうすぐ、家族が一人増えるという時期だった。

父は、あの怪我ではしばらく働けない。
だから――俺が、働くしかなかった。

できる仕事は限られていた。
新聞配り。それくらいしか、12歳の俺にできることはなかった。

それでも足りなかった。

俺は、工場長のもとへ行った。
頭を下げた。必死に説明した。

だが、返ってきたのは嘲笑だった。

「怪我？ 機械が古いからなぁ。
でも関係ないだろ」

工場長は、俺を見もしなかった。

「ゴミが怪我しようが、どうだっていい。
代わりはいくらでもいるんだよ。
それより、儲けの方が大事だ」

その言葉を聞いた瞬間、
頭の奥が、真っ白になった。

（――殺してやる）

はっきりと、そう思った。

その時、ポケットの中に手応えがあった。
さっきまでパンを切っていた、小さなナイフ。

指が、それを掴もうとした瞬間――

「だめよ。まだ、ね」

静かな声だった。

振り向くと、そこにいたのは
俺よりずっと小さな、女の子。

年は…俺より下か？
柔らかな服を着ているのに、不思議と浮ついた感じがしない。

その子は、俺を見上げていた。
責めるでも、怯えるでもなく。

まるで――
俺が今、何をしようとしているのかを、全部知っているみたいに。

「今じゃないわ」

そう言って、彼女は微笑んだ。

その瞬間、
胸の奥で燃え上がっていた衝動が、ふっと揺らいだ。

――それが、
ティアナお嬢様との、最初の出会いだった。