翌日、私たちは孤児院を訪れた。
石畳の道を抜け、古い門をくぐると、
年季の入った石造りの建物が姿を現す。
壁にはところどころ補修の跡が残っているものの、
崩れた印象はなく、長い時間ここで人を守ってきたのだとわかる佇まいだった。
その隣を、トワが小さな歩幅で並んで歩いている
後ろからセナがついてくる。
「トワ、手伝ってくれてありがとうね」
そう声をかけると、彼は少し照れたように胸を張った。
「いえ！
お姉様のお役に立てるなら、頑張ります！」
にこっと、屈託のない笑顔。
同じ年頃の子どもがいた方が、
きっと子供たちも話しかけやすいだろう。
トワが自分から「一緒に行きたい」と言ってくれたのは、
本当に助けになった。
中庭に足を踏み入れると、
小さな花壇に色とりどりの花が咲いていた。
種類はばらばらで、植え方も少し不揃い。
それでも、一本一本が大切に育てられているのが伝わってくる。
「……きれい」
トワが思わず呟く。
「子どもたちが植えたのかしらね」
「はい。
ちゃんと水のあげ方も考えてます」
そう言って、花の根元に目を落とす。
「踏まれないように、石も置いてある」
その観察力に、私は思わず微笑んだ。
「いらっしゃいませ。今日はありがとうございます」
出迎えてくれたのは孤児院の院長先生だった。
「こちらこそ、突然お邪魔してすみません。今日は設備の確認と、打ち合わせをさせていただければと思ってまいりました」
そう挨拶をすると、院内へ案内してくれる。
キッチンは広くはないが、炊き出しを行うには十分なスペースがある。
かまどや調理台、鍋の大きさなどを一つひとつ確認していく。
「鍋は少し足りないですね」
セナが静かに言う。
「大きめのものは持ってくれば大丈夫そうね」
そう話していると、扉の方から控えめな声がした。
「……あの」
振り返ると、小麦粉を買い取ったパン屋の奥さんの旦那さんが立っていた。
少し緊張した面持ちだが、どこか決意を感じさせる表情だ。
「今日は、パン作りのことでお力になれればと思って来ました」
そう言って深く頭を下げる。
「ありがとうございます。無理のない範囲で構いません」
私はそう答えた。
「いえ……妻の件で、迷惑をかけた分もありますから。私が不甲斐ないばかりに…。それに小麦粉の買取までありがとうございます。正直困っていたので助かりました。
精一杯頑張りますのでよろしくお願いします。」
深々と頭を下げる。
「専門家の方がいてくれて私も助かります。
よろしくお願いします」
そういうと少し表情が柔らいだ。
やがて、レオも合流し、キッチンには子どもたちが集まってきた。
年齢はばらばらで、興味津々にこちらを見上げている。
「今日はね、みんなにパン作りを手伝ってもらいたいの」
そう声をかけると、子どもたちの表情がぱっと明るくなる。
「ほんと！？」
「こねるのやりたい！」
「丸いの作っていい？」
「もちろん。危ない作業は大人がやるから、安心して楽しくやろう！」
レオが優しく補足する。
テーブルの上に紙を広げ、パン作りとシチュー作りの工程を簡単に説明する。
「パンは、小麦粉をこねて、発酵させて、形を作るところまでをみんなでやるよ。
シチューは野菜を洗ったり、皮をむいたりを手伝ってもらえると助かる！
グループにわけてやるからみんなよろしくね」
子どもたちは真剣な顔で話を聞き、何度も頷いている。
「楽しそうだな」
レオが子どもたちの様子をみながら言う。
パン屋の旦那さんも静かに微笑んだ。
「……いいボランティアになりますね」
セナのその言葉に、私は心の中でそっと頷いた。
これならきっと、大丈夫。
このボランティアは、ただ食事を配るだけじゃない。
人と人をつなぐ、大切な時間になる――そのために円滑に進めなければ。
石畳の道を抜け、古い門をくぐると、
年季の入った石造りの建物が姿を現す。
壁にはところどころ補修の跡が残っているものの、
崩れた印象はなく、長い時間ここで人を守ってきたのだとわかる佇まいだった。
その隣を、トワが小さな歩幅で並んで歩いている
後ろからセナがついてくる。
「トワ、手伝ってくれてありがとうね」
そう声をかけると、彼は少し照れたように胸を張った。
「いえ！
お姉様のお役に立てるなら、頑張ります！」
にこっと、屈託のない笑顔。
同じ年頃の子どもがいた方が、
きっと子供たちも話しかけやすいだろう。
トワが自分から「一緒に行きたい」と言ってくれたのは、
本当に助けになった。
中庭に足を踏み入れると、
小さな花壇に色とりどりの花が咲いていた。
種類はばらばらで、植え方も少し不揃い。
それでも、一本一本が大切に育てられているのが伝わってくる。
「……きれい」
トワが思わず呟く。
「子どもたちが植えたのかしらね」
「はい。
ちゃんと水のあげ方も考えてます」
そう言って、花の根元に目を落とす。
「踏まれないように、石も置いてある」
その観察力に、私は思わず微笑んだ。
「いらっしゃいませ。今日はありがとうございます」
出迎えてくれたのは孤児院の院長先生だった。
「こちらこそ、突然お邪魔してすみません。今日は設備の確認と、打ち合わせをさせていただければと思ってまいりました」
そう挨拶をすると、院内へ案内してくれる。
キッチンは広くはないが、炊き出しを行うには十分なスペースがある。
かまどや調理台、鍋の大きさなどを一つひとつ確認していく。
「鍋は少し足りないですね」
セナが静かに言う。
「大きめのものは持ってくれば大丈夫そうね」
そう話していると、扉の方から控えめな声がした。
「……あの」
振り返ると、小麦粉を買い取ったパン屋の奥さんの旦那さんが立っていた。
少し緊張した面持ちだが、どこか決意を感じさせる表情だ。
「今日は、パン作りのことでお力になれればと思って来ました」
そう言って深く頭を下げる。
「ありがとうございます。無理のない範囲で構いません」
私はそう答えた。
「いえ……妻の件で、迷惑をかけた分もありますから。私が不甲斐ないばかりに…。それに小麦粉の買取までありがとうございます。正直困っていたので助かりました。
精一杯頑張りますのでよろしくお願いします。」
深々と頭を下げる。
「専門家の方がいてくれて私も助かります。
よろしくお願いします」
そういうと少し表情が柔らいだ。
やがて、レオも合流し、キッチンには子どもたちが集まってきた。
年齢はばらばらで、興味津々にこちらを見上げている。
「今日はね、みんなにパン作りを手伝ってもらいたいの」
そう声をかけると、子どもたちの表情がぱっと明るくなる。
「ほんと！？」
「こねるのやりたい！」
「丸いの作っていい？」
「もちろん。危ない作業は大人がやるから、安心して楽しくやろう！」
レオが優しく補足する。
テーブルの上に紙を広げ、パン作りとシチュー作りの工程を簡単に説明する。
「パンは、小麦粉をこねて、発酵させて、形を作るところまでをみんなでやるよ。
シチューは野菜を洗ったり、皮をむいたりを手伝ってもらえると助かる！
グループにわけてやるからみんなよろしくね」
子どもたちは真剣な顔で話を聞き、何度も頷いている。
「楽しそうだな」
レオが子どもたちの様子をみながら言う。
パン屋の旦那さんも静かに微笑んだ。
「……いいボランティアになりますね」
セナのその言葉に、私は心の中でそっと頷いた。
これならきっと、大丈夫。
このボランティアは、ただ食事を配るだけじゃない。
人と人をつなぐ、大切な時間になる――そのために円滑に進めなければ。
