夜明けが世界を染めるころ

「あれ、みんな何の話してるの？」
アレンとの手合わせを終え、私は団員たちのところへ近寄る。

「お嬢さまぁ！お嬢さまへの俺の愛の気持ちについてだよー」
テオがにこにこと近寄ってくる。

「何言ってるんだか」
軽く笑いながら首を傾げる私。

「本当だよー。俺はお嬢さまには剣向けるの絶対無理って話してたんだ」
テオの顔は真剣そのもの。

「そう？テオと手合わせしてみたいけどなー」
ちょっとからかうように言う。

「お嬢さまのお願いでも、それはちょっとなぁ」
苦笑いを浮かべるテオ。

「ごめんごめん、無理強いするつもりは全くないの。それにテオは私より全然強いから、相手にならないだろうしね」
ふふっと笑うと、テオも安心したように肩の力を抜く。

「あれ、アレンは？」
他の団員たちがアレンの方を見ると、まだ大の字でへばり倒している。

「まだまだだなー」
誰かが苦笑する。

「うーん、でも筋はいいよ。言えば食らいついて反応してくれる。あとは訓練あるのみかな」
私が少し肩を揺らして笑うと、セナも頷きながら言葉を添える。

「そうですね。俺もそう思います。変な癖があるので、それは直さないといけませんけど」

団員たちは少しずつ笑顔を見せ、場が和む。
――こういう何気ない時間が、やっぱり安心するな。


「あーもう、どうするんだよぉー」
「いやあー、どうするも何もどうにかしなきゃだって」
「いやいや、どうにかって……はぁあああ」

第2騎士団の３人が、大きいため息をつきながらトボトボ歩いている。
その姿はまるで子犬のように情けなく、少し微笑ましい。

「何か困っているようですね」
セナが3人の様子を見て、静かに口を開く。

「そうみたいね」
私は軽く肩をすくめる。

「でもあいつら、第2騎士団ですよ！俺たちのことバカにしてるし、ほっとけばよくないですか！？」
食い気味で言う他の団員たち。

「俺もどうでもいいー」
テオも同意見の様子。

ただ……ここはちょっと、救世主になってやりましょうかね。

「ちょっと話を聞きましょうか。大体は予想つくけど」
心の中でため息をつきつつ、３人に近づく。
……多分、マルクの無茶振りだろう。