封じ手としての核が解け、
引き裂かれるような魔力の奔流が、彼を中心に渦を巻く。
暴走するガイルの魔力が、吸い寄せられていく。
――だが。
「……っ、まだ……！」
魔力は収束しない。
むしろ、行き場を失った力が反発し、
研究区画全体を軋ませた。
床が割れ、柱が吹き飛ぶ。
「トワ……っ！！」
叫ぶ私の声に、少年は振り返らなかった。
彼の小さな背中が、光の中で揺らぐ。
その輪郭が、次第に眩さへと溶けていく。
（……行かないで）
喉まで込み上げた言葉は、音にならなかった。
次の瞬間。
――ギィンッ！！
轟音と共に、暴走した斬撃が一直線に飛ぶ。
その閃光の残像に、
私はまだ、あの背中を探していた。
核を解いた代償が何なのか、わからない。
それでも――
あの少年が、私たちを守るために立っていたことだけは、確かだった。
「ティアナ！」
呼ばれたことはわかった。
けれど、反応できずにいると―
鋼が、閃いた。
「……っ！」
斬撃を正面から受け止めた。
火花を散らしながら、剣を構える背中。
「ぼさっとするな」
吐き捨てるような声。
振り返らずに言う。
どうして…ここに。
「マルク？」
「“お兄様”と呼べ」
「……！」
「俺は大して役に立たない」
剣を握る腕は震えている。
それでも、退かない。
「だから、期待するな」
「……随分と謙虚ですね」
思わず零れたその一言に、彼は舌打ちした。
「うるさい」
その時だった。
崩れた壁の向こうから、重い足音が響く。
「――ティアナ！」
聞き慣れた声。
「……お父様……？」
現れたのは、アドルフ・ラピスラズリ。
その背後には、紋章を掲げた第一騎士団。
さらに外周から、王国騎士団の号令が重なる。
「状況確認は後だ」
アドルフは一瞬だけ娘を見ると、すぐ視線を前に戻した。
「それより妹――あれをどうにかしろ」
暴走するガイルを、マルクが指さす。
「お前の仕事だろ」
「……はいはい」
私は肩をすくめる。
その張り詰めた空気の中で、
ふっと、微笑んだ。
「そうだ、お兄様」
「なんだ」
「今度の誕生日は、直接お花を持ってきてくださいね」
一瞬の間。
「……は？」
「使用人に頼まずに」
くすっと笑う。
マルクは露骨に嫌そうな顔をした。
「……知ってたのか」
「ええ」
「……面倒な妹だ」
そう言いながらも、
その声音は、どこか柔らかかった。
引き裂かれるような魔力の奔流が、彼を中心に渦を巻く。
暴走するガイルの魔力が、吸い寄せられていく。
――だが。
「……っ、まだ……！」
魔力は収束しない。
むしろ、行き場を失った力が反発し、
研究区画全体を軋ませた。
床が割れ、柱が吹き飛ぶ。
「トワ……っ！！」
叫ぶ私の声に、少年は振り返らなかった。
彼の小さな背中が、光の中で揺らぐ。
その輪郭が、次第に眩さへと溶けていく。
（……行かないで）
喉まで込み上げた言葉は、音にならなかった。
次の瞬間。
――ギィンッ！！
轟音と共に、暴走した斬撃が一直線に飛ぶ。
その閃光の残像に、
私はまだ、あの背中を探していた。
核を解いた代償が何なのか、わからない。
それでも――
あの少年が、私たちを守るために立っていたことだけは、確かだった。
「ティアナ！」
呼ばれたことはわかった。
けれど、反応できずにいると―
鋼が、閃いた。
「……っ！」
斬撃を正面から受け止めた。
火花を散らしながら、剣を構える背中。
「ぼさっとするな」
吐き捨てるような声。
振り返らずに言う。
どうして…ここに。
「マルク？」
「“お兄様”と呼べ」
「……！」
「俺は大して役に立たない」
剣を握る腕は震えている。
それでも、退かない。
「だから、期待するな」
「……随分と謙虚ですね」
思わず零れたその一言に、彼は舌打ちした。
「うるさい」
その時だった。
崩れた壁の向こうから、重い足音が響く。
「――ティアナ！」
聞き慣れた声。
「……お父様……？」
現れたのは、アドルフ・ラピスラズリ。
その背後には、紋章を掲げた第一騎士団。
さらに外周から、王国騎士団の号令が重なる。
「状況確認は後だ」
アドルフは一瞬だけ娘を見ると、すぐ視線を前に戻した。
「それより妹――あれをどうにかしろ」
暴走するガイルを、マルクが指さす。
「お前の仕事だろ」
「……はいはい」
私は肩をすくめる。
その張り詰めた空気の中で、
ふっと、微笑んだ。
「そうだ、お兄様」
「なんだ」
「今度の誕生日は、直接お花を持ってきてくださいね」
一瞬の間。
「……は？」
「使用人に頼まずに」
くすっと笑う。
マルクは露骨に嫌そうな顔をした。
「……知ってたのか」
「ええ」
「……面倒な妹だ」
そう言いながらも、
その声音は、どこか柔らかかった。
