ゆっくりと息を吸った。
胸の奥で、冷たい何かがすとんと落ちた。
怒りでも、悲しみでもない。
――理解してしまったのだ。
この男が、何を恐れ、何から逃げ続けてきたのかを。
前を見据える。ガイルから目を逸らさずに。
「あなたは、
『王になって国を導きたかった』わけじゃない」
ガイルの睨むような視線を感じる。
「ただ――
力を持てない自分が、怖かっただけ」
「黙れ…！」
「制御できない力が怖くて、
失うことが怖くて、
選ばれない存在になるのが怖かった」
「黙れと言っている！」
ガイルの魔力が、びり、と荒れる。
それでも、声は揺れなかった。
「だから、その不安を消すために、
“王になる”という言葉にすがった」
「俺は……国のために……！」
「本当は」
言葉を重ねるように、静かに。
「誰かを守りたかったわけでも、
国を良くしたかったわけでもない」
「そんなことは……！」
「弱い自分を、認めたくなかっただけ」
一瞬、ガイルの言葉が詰まる。
「……っ」
「その恐れから逃げるために、
人を支配し、
力を独占した――」
「やめろ……！」
震えた声。
怒りでも威圧でもなく、
追い詰められた獣のような叫び。
まっすぐに彼を見据えた。
「ただの、愚か者よ」
横にいたディランはふっと笑う。
「よく言った、ティアナ」
ガイルの表情が、激しく歪んだ。
「黙れ……！」
「お前にわかるものかーーー！」
ガイルは指を鳴らした。
床の魔法陣が一斉に発光する。
「せいぜい苦しむがいい。
まずは実験の続きだ」
――警告音。
壁が割れ、魔女の雫で構成された魔導兵が這い出してくる。
ガイルの視線が、獲物を見るそれに変わるのがわかった。
私は小さく息を吸い、ドレスの裾を見下ろす。
淡い色のスカート。
ルイが仕立ててくれた、大切な一着。
けれど――今は。
腰元へ手を伸ばす。
スカートの内側。
縫い目に紛れるように取り付けられた、細い留め具。
カチリ。
小さな音とともに、裾の重みが消えた。
外れたスカートが、静かに床へ落ちる。
下から現れたのは、
動きやすい濃紺の細身のズボンと、ブーツ。
「……さすがだな」
思わず小さく笑ってしまう。
――ルイの顔が浮かんだ。
『戦う時に裾を踏んだら危ないでしょう？
だから“外せるだけ”にしておいたの。』
薔薇の刺繍が入っており、戦闘服なのに美しい。
ルイらしいな。
ディランが一瞬だけ目を細める。
「似合っている」
「今、褒めるところ？」
「今だからだ」
短くそう言って、彼は剣を抜いた。
「準備はいいか、ティアナ」
私は床に落ちたスカートを一度だけ見てから、前を向く。
「ええ」
宝石に手を添え、魔力を整える。
「……行こう」
巨大装置が唸りを上げ、
紅血が、まるで生き物のように蠢いた。
ガイルが、愉快そうに笑う。
「その姿で立つということは――
覚悟はできたようだね、魔女の器」
ディランが一歩前に出る。
「彼女をそう呼ぶな」
剣先が、光を帯びた。
戦闘は、もう避けられなかった。
胸の奥で、冷たい何かがすとんと落ちた。
怒りでも、悲しみでもない。
――理解してしまったのだ。
この男が、何を恐れ、何から逃げ続けてきたのかを。
前を見据える。ガイルから目を逸らさずに。
「あなたは、
『王になって国を導きたかった』わけじゃない」
ガイルの睨むような視線を感じる。
「ただ――
力を持てない自分が、怖かっただけ」
「黙れ…！」
「制御できない力が怖くて、
失うことが怖くて、
選ばれない存在になるのが怖かった」
「黙れと言っている！」
ガイルの魔力が、びり、と荒れる。
それでも、声は揺れなかった。
「だから、その不安を消すために、
“王になる”という言葉にすがった」
「俺は……国のために……！」
「本当は」
言葉を重ねるように、静かに。
「誰かを守りたかったわけでも、
国を良くしたかったわけでもない」
「そんなことは……！」
「弱い自分を、認めたくなかっただけ」
一瞬、ガイルの言葉が詰まる。
「……っ」
「その恐れから逃げるために、
人を支配し、
力を独占した――」
「やめろ……！」
震えた声。
怒りでも威圧でもなく、
追い詰められた獣のような叫び。
まっすぐに彼を見据えた。
「ただの、愚か者よ」
横にいたディランはふっと笑う。
「よく言った、ティアナ」
ガイルの表情が、激しく歪んだ。
「黙れ……！」
「お前にわかるものかーーー！」
ガイルは指を鳴らした。
床の魔法陣が一斉に発光する。
「せいぜい苦しむがいい。
まずは実験の続きだ」
――警告音。
壁が割れ、魔女の雫で構成された魔導兵が這い出してくる。
ガイルの視線が、獲物を見るそれに変わるのがわかった。
私は小さく息を吸い、ドレスの裾を見下ろす。
淡い色のスカート。
ルイが仕立ててくれた、大切な一着。
けれど――今は。
腰元へ手を伸ばす。
スカートの内側。
縫い目に紛れるように取り付けられた、細い留め具。
カチリ。
小さな音とともに、裾の重みが消えた。
外れたスカートが、静かに床へ落ちる。
下から現れたのは、
動きやすい濃紺の細身のズボンと、ブーツ。
「……さすがだな」
思わず小さく笑ってしまう。
――ルイの顔が浮かんだ。
『戦う時に裾を踏んだら危ないでしょう？
だから“外せるだけ”にしておいたの。』
薔薇の刺繍が入っており、戦闘服なのに美しい。
ルイらしいな。
ディランが一瞬だけ目を細める。
「似合っている」
「今、褒めるところ？」
「今だからだ」
短くそう言って、彼は剣を抜いた。
「準備はいいか、ティアナ」
私は床に落ちたスカートを一度だけ見てから、前を向く。
「ええ」
宝石に手を添え、魔力を整える。
「……行こう」
巨大装置が唸りを上げ、
紅血が、まるで生き物のように蠢いた。
ガイルが、愉快そうに笑う。
「その姿で立つということは――
覚悟はできたようだね、魔女の器」
ディランが一歩前に出る。
「彼女をそう呼ぶな」
剣先が、光を帯びた。
戦闘は、もう避けられなかった。
