地下第二研究区画。
照明は落ち、非常灯だけが赤く脈打っている。
薬品の匂いと、湿った魔力の残滓が空気に漂っていた。
「……ここだ」
セナが足を止める。
扉の向こうから、かすかなうめき声。
ロベルト、アレンが周囲を警戒する。
「開けるぞ」
重い扉が軋みを上げて開いた。
そこにあったのは――
“部屋”ではなかった。
檻のように区切られた空間。
床に刻まれた魔法陣。
鎖につながれ、座り込む人影。
「……被験者」
アレンの声が、わずかに震える。
老若男女。
騎士、平民、研究員らしき者まで。
共通しているのは――
胸元、喉、額。
それぞれの身体に埋め込まれた、歪な宝石。
紫黒に濁った輝き。
「魔女の雫に……侵食されてる」
セナが静かに言った。
雫が体内で結晶化し、
意思と魔力を乗っ取っている。
「まだ正気を保ってる人もいます」
ロベルトが膝をつき、脈を確認する。
「……だが」
次の瞬間。
「――ッ！」
一人の被験者が、ぎこちなく立ち上がった。
白濁した瞳。
喉から漏れるのは、人の言葉ではない魔力音。
宝石が、禍々しく脈動する。
「来る！」
アレンが剣を構える。
だが、セナは一歩前に出た。
「……待て」
剣を抜く。
「俺がやる」
宝石を通して、魔力が暴走している。
これは――
助けられない状態。
「魔女の雫に完全支配されている」
セナの声は、冷静だった。
「宝石を破壊しなければ、意識は戻らない」
ふっとセナが息を吐く。
「――我が剣に従え、アクアマリン」
淡い蒼光が刀身を包む。
冷たい、澄んだ魔力。
「眠れ。守るために」
刃が宝石だけを正確に貫いた。
――砕ける音。
紫黒の結晶が砕け散り、
魔力が霧となって消える。
同時に、被験者は崩れ落ちた。
「……生きてる」
ロベルトが確認する。
「衰弱してるが、命はある」
「よし」
アレンが深く息を吐いた。
「正気の人たちを先に避難させる」
「東通路だな」
セナが通信魔宝具を操作する。
「こちらセナ班。
被験者多数確認。順次避難開始する」
通路の奥で、誰かが泣いた。
「……助かるんですか？」
震える声。
セナは剣を下ろし、はっきりと答えた。
「助ける」
その言葉に、希望の色が灯る。
赤い非常灯の下。
彼らは戦っていた。
敵を倒すためではない。
――生きている命を、未来へ繋ぐために。
照明は落ち、非常灯だけが赤く脈打っている。
薬品の匂いと、湿った魔力の残滓が空気に漂っていた。
「……ここだ」
セナが足を止める。
扉の向こうから、かすかなうめき声。
ロベルト、アレンが周囲を警戒する。
「開けるぞ」
重い扉が軋みを上げて開いた。
そこにあったのは――
“部屋”ではなかった。
檻のように区切られた空間。
床に刻まれた魔法陣。
鎖につながれ、座り込む人影。
「……被験者」
アレンの声が、わずかに震える。
老若男女。
騎士、平民、研究員らしき者まで。
共通しているのは――
胸元、喉、額。
それぞれの身体に埋め込まれた、歪な宝石。
紫黒に濁った輝き。
「魔女の雫に……侵食されてる」
セナが静かに言った。
雫が体内で結晶化し、
意思と魔力を乗っ取っている。
「まだ正気を保ってる人もいます」
ロベルトが膝をつき、脈を確認する。
「……だが」
次の瞬間。
「――ッ！」
一人の被験者が、ぎこちなく立ち上がった。
白濁した瞳。
喉から漏れるのは、人の言葉ではない魔力音。
宝石が、禍々しく脈動する。
「来る！」
アレンが剣を構える。
だが、セナは一歩前に出た。
「……待て」
剣を抜く。
「俺がやる」
宝石を通して、魔力が暴走している。
これは――
助けられない状態。
「魔女の雫に完全支配されている」
セナの声は、冷静だった。
「宝石を破壊しなければ、意識は戻らない」
ふっとセナが息を吐く。
「――我が剣に従え、アクアマリン」
淡い蒼光が刀身を包む。
冷たい、澄んだ魔力。
「眠れ。守るために」
刃が宝石だけを正確に貫いた。
――砕ける音。
紫黒の結晶が砕け散り、
魔力が霧となって消える。
同時に、被験者は崩れ落ちた。
「……生きてる」
ロベルトが確認する。
「衰弱してるが、命はある」
「よし」
アレンが深く息を吐いた。
「正気の人たちを先に避難させる」
「東通路だな」
セナが通信魔宝具を操作する。
「こちらセナ班。
被験者多数確認。順次避難開始する」
通路の奥で、誰かが泣いた。
「……助かるんですか？」
震える声。
セナは剣を下ろし、はっきりと答えた。
「助ける」
その言葉に、希望の色が灯る。
赤い非常灯の下。
彼らは戦っていた。
敵を倒すためではない。
――生きている命を、未来へ繋ぐために。
