夜明けが世界を染めるころ

ティアナside

一通り挨拶回りをしたあと会場のざわめきが徐々に落ち着く中、殿下は私の隣で静かに一歩踏み出した。

端に立つガイルの視線が、すぐに私たちを捉える。
冷たい光を帯びた瞳。計算された感情の裏側に、行動の匂いが漂う。

「殿下、ティアナ様」
低く、滑らかな声。
会場全体の視線はそちらに流れたが、私の意識はガイルの動きに集中していた。

「……お話があるようですね」
ディランが静かに言う。
その声に、わずかな緊張も恐怖もない。
ただ、警戒と決意だけが宿っていた。

ガイルはゆっくりと前に出る。
肩書きも噂も超えて、私たちを一目で評価しているようだった。

「婚約、おめでとうございます」
冷淡な言葉だが、微かな挑戦の色が混ざっている。

「ありがとうございます」
ディランと共に、私は笑顔を貼りつけた。

ガイルの目が微かに細まる。
それでもその声には、怒りではなく、計算された警告しかない。
「ふむ……では、この結果を受け入れた上で、次の行動を考えねばな」

視線が私に向けられる。

「殿下を借りてもいいかな？あの幼かった彼がこんなに立派になったのだ…積もる話もある」

意味深に笑うガイルに、ディランも静かに頷く。

「では、行きましょう」
セナが私に手を差し出す。

「ええ、それでは失礼いたします」
私は小さく微笑み、セナの手を握った。

控えの扉を出ると、夜風が吹き込み、街灯の光が影を伸ばしている。
人々の視線から逃れるように、私たちは静かに歩いた。

「お嬢様、大丈夫ですか？」
セナが横でさりげなく確認する。
その声には、いつもの優しさと、騎士としての冷静さが混ざっていた。

「ええ、大丈夫」
小さく頷く。
胸の奥は緊張で高鳴っているが、恐怖ではない。
殿下があそこにいる限り、私は退かない。

「では先に帰りましょう。ここに長居する必要はありませんから」
「ええ」

馬車に乗り込むと、闇がすぐに私たちを包んだ。
しかしその安心も束の間、街道の先から低い声が聞こえる。