夜明けが世界を染めるころ

対話

セナside
5日前
お嬢様とディランが2人で戻ってきた。
出かけてきたようだった。
その証拠に――お嬢様の左手の指には、見慣れない指輪がある。

アレキサンドライト。
夕暮れの残光を受けて、緑から紫へと静かに色を変える宝石。

……さぞ高価なものだろう。
俺がどれだけ剣を磨き、どれだけ功を立てようと、
決して贈れない種類のものだ。

そう思った瞬間、胸の奥に、ちくりとした痛みが走った。

だが――
お嬢様の表情を見て、言葉を失う。

どこか、すっきりしている。
迷いが晴れたような、肩の力が抜けたような顔。

それがなぜか――
指輪よりも、ずっと俺の心を掻き乱した。


そして翌日――
お嬢様が高熱を出したと聞いた。

ユウリから事情を聞かされたとき、言葉を失った。

湖に飛び込み、共鳴を使ったこと。
マルクと、その令嬢を助けるためだったということ。

……正直に言えば、思った。

なぜ、あの男のためにそこまでしなければならないのか。
命を削るような力を使ってまで、守る価値があったのかと。

けれど、それを口にする資格が自分にないことも分かっていた。

お嬢様は、そういう人だからだ。

誰かが苦しんでいれば、迷わず手を伸ばす。
たとえ自分が壊れると分かっていても。

見舞いに行くべきか、しばらく迷った。

騎士として行くべきなのか、
それとも……感情が混ざりすぎている自分には、近づく資格がないのか。

悩んだ末、ようやく決心して部屋を訪ねた。

心配していたはずだった。

……それなのに。

「セナ、その手」

弱々しい声で、そう言われた。

「……豆、潰れてる」

なぜ、そんなところに気づくのだろう。

自分の方が、熱も出して辛いはずなのに。
どうして、他人の手の傷なんて――

「これくらい、大丈夫です」

そう答えると、少しだけ困ったように眉を下げられた。

「だめだよ。大事な手だよ」

胸の奥が、静かに締めつけられた。

数日後。
少し元気を取り戻したお嬢様が、訓練場まで足を運んできた。

「セナの剣、きれいだね」

その一言が、思いのほか深く胸に残った。

技でも、強さでもない。
ただ“きれいだ”と言ってくれたことが、ひどく嬉しかった。

しばらく話しているうちに、顔色少し悪くなってきて。

帰り道、ふらついたお嬢様を背負った。

……軽すぎた。

思わず息を呑むほど、驚くほどに。

これほど細い身体で、
あれほどの力を使ったのかと思うと、胸が痛んだ。

途中でディランと合流し、交代することになった。

当然の判断だ。

ディランのほうが、立場も、責任もある。

それでも――
背中から伝わっていた温もりが離れた瞬間、
言葉にできない無力感が胸を満たした。

守りたいと思っても、
最後にその役目を担うのは自分ではない。

その事実を、静かに突きつけられた気がした。

けれど。

お嬢様は、少しずつ元気を取り戻している。

それだけで――
今は、十分だ。