「……妹を、まあ……少しは大事にしてくれ」
ぶっきらぼうに、マルクがそう言った。
「意外だね。
君はティアナのこと、嫌っているのかと思っていたよ」
「嫌いじゃない」
即答だった。
「……気に入らないんだ」
「ふうん」
短く相槌を打つと、
彼は視線を逸らしたまま、続ける。
「昔はさ……
お兄様、お兄様って、可愛く後をついてきてたんだ」
一瞬、懐かしむような間。
「でも、剣術や馬術を始めてからだ」
声が、少しだけ低くなる。
「俺が百回、千回やって、
やっとできるようになったことを……
あいつは、数回でできるようになった」
「何をやっても、あいつの方が上だ」
拳を握りしめる音がした。
「それだけじゃない。
努力もする。挫けない」
吐き捨てるように言う。
「……天才が努力したら、
凡人がどうやったって、届くわけないだろ」
「不貞腐れたくもなるさ」
その言葉を聞いて、
胸の奥が、静かに疼いた。
――思い出したのは、兄のことだ。
何でもそつなくこなす兄。
人格も、能力も、
王としての資質は、俺よりはるかに上だった。
それなのに、
瞳の色が違うというだけで、
王位継承権から外された。
……俺より、よほど出来た人間だったのに。
「……私も、わかるよ」
自然と、言葉が零れた。
どれだけ努力しても届かない。
いや、届かないどころか、
最初から“見られてもいなかった”
幼少期を思い出す。
マルクが、苦虫を噛んだような顔でこちらを見る。
その顔は少しティアナに似てるかもしれない。
「……あなたに、わかるわけないだろ」
吐き捨てるように言いながら
どこか拗ねた子どものような声音だった。
「あなたもティアナと同じ、天才側だ。
それに……努力を、し続けられる才能まである」
「厄介な人たちだよ」
そう言って、
不貞腐れたように笑う。
……確かに。
だが。
「それでも、いつか向き合わなきゃいけない日が来る」
前を見据えて、静かに告げる。
逃げ続けることは、できない。
憧れも、劣等感も、
血を分けた存在からは、逃げられない。
「……わかってる」
小さく、マルクが呟いた。
それは、
誰に向けた言葉でもなく、
自分自身に言い聞かせる声だった。
――ティアナは、強い。
だが、
その強さを一番間近で見てきたからこそ、
彼は、誰よりも苦しかったのだろう。
まあ、気持ちはわからなくもないが同情する気はないけれど。
