夜明けが世界を染めるころ

扉の外へ出ると――
そこには、みんながいた。

廊下の壁に寄りかかる者。
腕を組んで立つ者。
気まずそうに視線を逸らしながらも、こちらを気にしていた者。

「……全員、聞いてたの？」

私がそう言うと、

「おあいこですよ、お嬢様」

ユウリが笑う。確かにこの前は私が盗み聞きしてたもんな。

「まあ、だいたいな」

レオが肩をすくめる。

「壁が薄いんだよね、この屋敷」
とテオが軽く笑い、

「お嬢様……」
アリスはほっとしたように、そっと胸に手を当てた。

「よかったわね。
ちゃんと、認めてもらえたみたいで」

ルイが笑う。

「お嬢様 共にいきましょう」

セナの真っ直ぐな視線。

レイさんは何も言わず、けれど安心したように視線を伏せる。

私は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

「……待たせてごめん」

そう言うと、

「謝ることじゃないわよ」
ルイが即座に言う。

「お嬢様が前に進む、大事な時間だったんだから」

ディランが、私の隣に立つ。
にやりと笑いながら言った。

「アドルフ伯爵に婚約を認めてもらったから、結婚も秒読みだね」

「そんなわけありません！」（ユウリ）
「ふざけるな！」（セナ）
「ちょっと、やっていい？」（テオ）

私は思わず笑ってしまった。
「みんな、一度に言わなくても……
さて。冗談はさておき」

ディランは肩をすくめ、軽く笑う。
「釣れないなー」

ほんの少し心が和む。
周囲の仲間たちも、にこやかに見守っている。
この先は過酷でもみんながいればどうにかなるはず。

「行こう」

力強く一歩を踏み出した。