――アドルフ様の言葉が、脳裏をよぎる。
「お前はどうだ」
あの瞬間。
ほんの一瞬だけ、あってはならない考えが浮かんだ。
お嬢様と、結婚する未来。
共に食卓を囲み、名を呼ばれ、
主と執事ではない関係で、隣に立つ自分。
……馬鹿げている。
だが、確かに、よぎった。
ユウリは目を伏せ、静かに首を振る。
あの答えで、よかったはずだ。
もし、ほんの僅かでも欲を出していたら。
もし、己の感情を優先していたら。
――お嬢様のそばに、いられなかったかもしれない。
信頼は崩れ、距離は生まれ、
「兄のような存在」でさえなくなっていた可能性もある。
それだけは、耐えられない。
「これでいい」
自分に言い聞かせるように、呟く。
私は、お嬢様の執事だ。
その立場を失わず、
その役目を全うすることこそが、唯一許された形。
愛ではなく、忠誠として。
願いではなく、責務として。
執事として、共に進む。
――それでいい。
それしか、選べなかった。
私は静かに目を閉じた。
