「うん。頑張ったよ。ナタリーさんに立派になったところを見せたくて。
でも、中々会いに来られなくてごめんね」
会っていなかった数年で、ナタリーさんの物忘れはだいぶ進んでしまったようだ。
「そうかい。えらいねー。おや、その後ろの2人は誰だい？」
「私もナタリーさんにお世話になったユウリです。
そちらの2人は、ディラン・アレキサンドライト殿下と、その側近のレイ様です」
「大人数ですまないね、レディ」
殿下が自然に跪き、ナタリーさんの手を優しく取る。
「おやおや、照れちゃうね」
少し微笑むナタリーさんの顔を見て、さすが殿下だなと感心する。
「ナタリーさん、実は聞きたいことがあって、ここに来たんです」
「おやぁ、なんだろうねー。今日のお昼ご飯かな？」
思わず微笑んでしまう。物忘れが進んでも、その仕草は昔と変わらない。
「ナタリーさんは、アイリスという方を知っていますか？」
私の世話係をしてくれていたナタリーさんなら
何か知っているかも―そう願いながら、期待と少しの緊張を胸に込めて訊ねる。
「知らないねー。誰だい？そのアイリスさんは。何かあったのかい？」
「もう随分前に亡くなっているんですが、何かご存知かと思って…」
「悪いねー、なんにもわからないよ。でもどうして知りたいんだい？」
「最近になってその方が私にとって、とても大切な人だったと知ったんです。だから知りたいと思ったんです」
「そうかい。難しいねー」
「そうですよね。ありがとうございました」
やはり、収穫はなしか…。
まあ、難しいとは思っていたけれど。
でも、ナタリーさんに会えてよかった。
その時、ナタリーさんがふっと笑い、私をじっと見つめる。
「そうだ、お嬢さんにお願いがあるの」
「何でしょう？」
ナタリーさんの顔には、ほんの少し子どものような期待といたずらっぽさが混じっている。
――ナタリーさんからのお願い事って、一体どんなことなのだろう。
