夜明けが世界を染めるころ

「ですが、それ以上に――
“条件が揃っていた”のだと思われます」

条件。

その言葉を聞いた瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「血縁者の高い適合率。
共鳴反応の強度。
そして――」

ユウリは、ほんのわずか声を落とす。

「お嬢様の存在です」

カップの中で、ミルクティーが小さく揺れた。

「……私？」

「はい」

即答だった。

「アイリス様の研究は、完全には終わっていません。
中断されただけです。
そして今――」

ユウリは、私の手元の書類を見つめる。

「再開できる“条件”が、整いつつあります」

私は、ゆっくりと息を吐いた。

心臓の音が、やけにうるさい。

「これ……燃やした方がいいよね」

「はい。今すぐに」

私は頷き、書類を折り畳む。

けれど、紙を燃やしたとしても、
そこに書かれていた事実までは消せない。

アイリス…いやお母様は、病死ではない。事故ともいえない。
――そして、私はその“続き”にいる。

カフェの個室は、変わらず静かだった。

けれどその静けさが、
嵐の前のものだということだけは、はっきりと分かっていた。