「テオ。初めて会ったときのこと、覚えてる？」
「……うん」
「私、あなたに言ったよね。
生きていてよかったって、幸せだって思えるようにするって」
ゆっくりと、思い出をなぞるように続ける。
「それはね……これから先も、変わらないよ」
彼の目を見つめながら、言葉を選んだ。
「私だけじゃない。
テオのことを心配して、気にかけてくれる人たちがいる。
その人たちの存在も、大切にしてほしいの」
胸の奥に願いを込める。
「そうすれば、きっと――
あなた自身が、ここにいていいんだって思えるようになるから」
「……違う」
かすれた声が、静かに震えた。
「俺は、他の誰かなんていらない。
お嬢様しか……いらない」
握られる手に、強い力がこもる。
「俺が、お嬢様のそばにいられるなら、何だってする。
邪魔なやつがいるなら……俺が全部、片づける。だから――」
その言葉を遮るように、私は彼の手を強く握り返した。
「違うよ、テオ」
視線を逸らさず、静かにはっきりと告げる。
「あなたには、陽の光が当たる穏やかな場所で、笑っていてほしい」
胸の奥から溢れる想いを、言葉にする。
「誰かを傷つけたり、自分を削ったりしなくていい。
そんな生き方をしなくても……あなたの価値は、何一つ変わらない」
「……でも、それじゃ俺、お嬢様といられない」
「たとえ、私が結婚してこの家を出ることになったとしてもね」
一度、言葉を区切る。
「あなたを連れていく努力をするよ。
私も心細いから、信頼できる人がそばにいてくれたら嬉しい」
少しだけ、微笑んで続けた。
「でも……それが叶わないことも、きっとある。
立場の問題もあるし、嫁ぐとなれば難しいかもしれない」
それでも――という想いを込める。
「だからこそ、テオ自身の居場所を、ちゃんと持ってほしいんだよ」
そっと彼の頬から手を離す。
それでも、重なったままの彼の手は、まだ微かに震えていた。
今度は、その手を導くように――
彼の胸に、そっと触れる。
「テオ……」
鼓動が、はっきりと伝わってくる。
「あなたが私を大切に思ってくれているように、
私も、あなたが大切よ」
指先に伝わる温もりが、確かだった。
「だから、笑っていてほしい。
あなたを想ってくれている人たちの気持ちも、見逃さずに受け取って……幸せになってほしいの」
ゆっくり、噛みしめるように言う。
「たとえ、そばにいられない時があっても――
私の想いは、ちゃんとあなたのここにある」
胸に当てた手に、少しだけ力を込める。
「そして私も、あなたの想いを受け取って持っていく。
だから……この先も、私と一緒に生きてくれる？」
……これで、伝わっただろうか。
さすがに、ベッドに押し倒されたままというのは落ち着かないけれど。
「……ずるいよ、お嬢様」
そう言ったテオの声は、もう震えていなかった。
気づけば、私の手を押さえていた力も、少し緩んでいる。
「あの、テオ。そろそろ――」
言い終える前に、額に触れる、あたたかな感触。
一瞬、思考が止まった。
「……大好きだよ、お嬢さま。
これから先も、よろしくね」
照れたように、けれど穏やかに微笑むテオ。
その表情を見て、胸の奥が、静かに――確かに、温かく鳴った。
「……うん」
「私、あなたに言ったよね。
生きていてよかったって、幸せだって思えるようにするって」
ゆっくりと、思い出をなぞるように続ける。
「それはね……これから先も、変わらないよ」
彼の目を見つめながら、言葉を選んだ。
「私だけじゃない。
テオのことを心配して、気にかけてくれる人たちがいる。
その人たちの存在も、大切にしてほしいの」
胸の奥に願いを込める。
「そうすれば、きっと――
あなた自身が、ここにいていいんだって思えるようになるから」
「……違う」
かすれた声が、静かに震えた。
「俺は、他の誰かなんていらない。
お嬢様しか……いらない」
握られる手に、強い力がこもる。
「俺が、お嬢様のそばにいられるなら、何だってする。
邪魔なやつがいるなら……俺が全部、片づける。だから――」
その言葉を遮るように、私は彼の手を強く握り返した。
「違うよ、テオ」
視線を逸らさず、静かにはっきりと告げる。
「あなたには、陽の光が当たる穏やかな場所で、笑っていてほしい」
胸の奥から溢れる想いを、言葉にする。
「誰かを傷つけたり、自分を削ったりしなくていい。
そんな生き方をしなくても……あなたの価値は、何一つ変わらない」
「……でも、それじゃ俺、お嬢様といられない」
「たとえ、私が結婚してこの家を出ることになったとしてもね」
一度、言葉を区切る。
「あなたを連れていく努力をするよ。
私も心細いから、信頼できる人がそばにいてくれたら嬉しい」
少しだけ、微笑んで続けた。
「でも……それが叶わないことも、きっとある。
立場の問題もあるし、嫁ぐとなれば難しいかもしれない」
それでも――という想いを込める。
「だからこそ、テオ自身の居場所を、ちゃんと持ってほしいんだよ」
そっと彼の頬から手を離す。
それでも、重なったままの彼の手は、まだ微かに震えていた。
今度は、その手を導くように――
彼の胸に、そっと触れる。
「テオ……」
鼓動が、はっきりと伝わってくる。
「あなたが私を大切に思ってくれているように、
私も、あなたが大切よ」
指先に伝わる温もりが、確かだった。
「だから、笑っていてほしい。
あなたを想ってくれている人たちの気持ちも、見逃さずに受け取って……幸せになってほしいの」
ゆっくり、噛みしめるように言う。
「たとえ、そばにいられない時があっても――
私の想いは、ちゃんとあなたのここにある」
胸に当てた手に、少しだけ力を込める。
「そして私も、あなたの想いを受け取って持っていく。
だから……この先も、私と一緒に生きてくれる？」
……これで、伝わっただろうか。
さすがに、ベッドに押し倒されたままというのは落ち着かないけれど。
「……ずるいよ、お嬢様」
そう言ったテオの声は、もう震えていなかった。
気づけば、私の手を押さえていた力も、少し緩んでいる。
「あの、テオ。そろそろ――」
言い終える前に、額に触れる、あたたかな感触。
一瞬、思考が止まった。
「……大好きだよ、お嬢さま。
これから先も、よろしくね」
照れたように、けれど穏やかに微笑むテオ。
その表情を見て、胸の奥が、静かに――確かに、温かく鳴った。
