ユウリが一人で蝶の会に潜入しようとしていることには、薄々気づいていた。
長い付き合いだ。彼が私を危険から遠ざけるため、単独で動こうとすることくらい、簡単に想像がつく。
だから私は、別ルートで調べ始めた。
蝶の会は、貴族たちが集う秘密の社交場。
表向きは優雅でも、裏では金と欲が渦巻いている。
そこで目をつけたのが、宝石に異常な執着を見せ、金の出入りが激しくなった貴族たちだった。
その中でも特に目立ったのが――
悪評高い、ゾーナ伯爵。
立場だけは立派だが、爪が甘い。
情報を隠すのも、人を見抜くのも下手な男。
だから、セナに調べさせた。
多少……強引な手を使って。
南の温室。
“羽化”の夜。
合言葉は「白い蝶」。
蝶の会は月に一度だけ開かれ、参加には招待状が必要。
その正体は――宝石だった。
準備は抜かりなく進めた。
仮面、ドレス、身分を偽るための細工。
すべて整えた上で、私は確信していた。
一人で行かせたりしない。
案の定、ユウリは会場へ向かう途中で見つかった。
私たちは同じ馬車に乗り込む。
「お嬢様は、どうやって調べたのですか？
危険なことはしていませんね？」
ユウリが真剣な目でこちらを見る。
「蝶の会が貴族の集まりだって聞いたから。
宝石に魅了されて、金遣いが荒くなった貴族……
ゾーナ伯爵、覚えてる？」
「ええ。裏で色々やっていると噂の。
ただ、伯爵という立場上、手出しができないと」
「だから、脅したの」
さらりと言うと、ユウリが絶句する。
「あ、でも私じゃないよ。セナがね」
ちらりとセナを見る。
「正体が割れないよう、背後から処理しましたので問題ありません」
「……そういう問題ではありません」
ユウリは深くため息をついた。
「それで、蝶の会に入るための招待状は――これ」
銀の箱を開け、宝石を二つ取り出す。
一つはローズマリー夫人から回収したもの。
もう一つは、ゾーナ伯爵から手に入れたもの。
「危険はありませんか？」
「大丈夫。黒いモヤは見えないし、直接触らなければ問題ない」
そう前置きしてから、続ける。
「それで、この宝石を調べてみたんだけど……」
「また危険なことを……」
心配するユウリに、私は微笑んだ。
「ちゃんと成果はあったよ。
肉眼じゃ見えないけど、特殊な赤外線を通すとね。ほら」
特殊なルーペを差し出す。
「これは……」
「でしょ？ 蝶の模様。
これで招待客を判別しているみたい」
