夜明けが世界を染めるころ

「た、大変失礼致しました。私、5日間執事としてティアナお嬢様に仕えさせていただくユウリと申します。よろしくお願い致します」

急いで頭を下げる。
不敬を働いたのでは――と一瞬心臓が跳ねるが、ティアナお嬢様はニコリと微笑み返してくれた。

「あー、お父様が言っていた執事の方でしたか。こちらこそ、こんな格好で失礼しました。よろしくお願いしますね」

その笑顔に、思わず胸が少し温かくなる。
よ、よかった……。マルク様よりも、ずっとまともそうだ。

「とりあえず、そろそろ着替えに戻らないと。それから少し話をしましょう」

あとをついていくと、ティアナお嬢様の自室にたどり着く。
部屋には、白髪混じりの使用人がシーツを整えていた。

「お嬢様、お馬さんたちとは仲良くなれましたか？」

「うーん、まだかな。なかなか難しいよね」

その様子を見ていると、ティアナお嬢様の格好も行き先も、使用人たちがちゃんと把握していることが分かる。
無邪気で、好奇心旺盛で……。
ユウリの胸には、主人を護る執事としての緊張感と、同時に少しだけこの子に仕えることが楽しみかもしれないという感情が芽生え始めた。

「あら、そちらの方はどなたですか？」
白髪混じりの優しそうな老婦の使用人がこちらを見つめる。

「ユウリと申します。執事として、5日間ティアナお嬢様に仕えさせていただきます」

「おや、まあ、可愛い執事さんねぇ」

ティアナお嬢様がすぐに紹介してくれる。
「こちらはナタリーよ。私の身の回りのお世話をしてくれているの」

「よろしくお願いします」
頭を深く下げると、ナタリーの柔らかな笑みが返ってきた。

「それではお嬢様のお着替えをしますので、少々外でお待ちくださいね」

「そ、そうですよね……失礼致しました」
慌てて外に出る。
頭の中が真っ白になり、少し恥ずかしくなる。
まだ何も起こっていないのに、この空気だけで心臓が早鐘のように打つのを感じた。

しばらくして、扉の向こうから声が聞こえる。
「ユウリさん、お待たせ。中にどうぞ」

部屋から首を覗かせるティアナお嬢様に、思わず固まる。
さっきの泥だらけでボサボサだった格好とは打って変わり、整ったヘアスタイルに、清楚で華やかなドレス。
その瞬間、息を飲む。

目の前に立つ彼女は、ただ可愛いだけではなく、凛とした気品と無邪気さがある――そんな印象をユウリは受けた。