レースのカーテンの隙間から作業机の上の宝石を淡く照らしていた。まだ街は眠っているというのに、令嬢はすでに仕事を始めている。
布の上に並べられた宝石は10数個。
色も輝きも申し分ない――普通の鑑定士なら、そう判断するだろう。
だが彼女の目には、
そのうち２つだけが、薄い黒いモヤをまとって見えていた。
「……やっぱり」
小さく息を吐き、手袋越しに石を裏返す。
細工は巧妙だ。悪意も、ほとんど隠されている。
それでも、見逃すわけにはいかなかった。
扉が静かにノックされる。
「お嬢様。もう朝でございます」
入ってきたのは、専属執事のユウリ。
銀のトレイには、温かい朝食が整えられている。
「また徹夜ですか？」
責めるような口調ではない。
ただ、ほんの少しだけ眉が寄っている。
髪はきっちり揃えてあり、清潔感に満ちている。
「もう少しで終わるよ」
そう答えながらも、令嬢は石から目を離さない。
執事はそれ以上言わず、机の端に朝食を置いた。
焼きたてのパンとベルガモットティーの香りが部屋に広がる。
「冷める前に、少しでも召し上がってください。
お身体を壊されては、本末転倒です」
その声音は誠実そのもの。
だが、彼の視線は宝石――特に黒いモヤの立つ二つに、わずかに鋭く向けられていた。
「……これ、また“良くない石”だよ」
令嬢の言葉に、執事は一瞬だけ沈黙する。
「ええ。市場に出回る前で助かりました」
それ以上は語らない。
だが彼はすでに、
この石がどこから来たのか、誰が関わっているのか
調べる算段を頭の中で組み立てていた。
窓の外で、朝の鐘が鳴る。
世界はまだ、何も知らない。
この静かな朝の裏で、
悪意を宿した宝石が、確実に増えていることを。
そして――
それを見抜ける目を持つ令嬢 ティアナ ラピスラズリが世界を救うために奮闘することを。
